“朕要你和戚老将军去蓟镇查账，核查军饷账目，清点实际兵员。你做戚将军副手，锦衣卫的暗哨、司礼监的会计太监都归你们节制。你到了蓟镇，只管查账，别的事不用管。查出来的东西，直接报给朕，不经任何人。”
殿里安静了一瞬。
沈应文的心跳得更快了。蓟镇、核查军饷、戚老将军，这些词一个一个地砸在他脑子里，砸得他有些发晕。他一个小小的从七品主事，陛下要把核查九边军饷的差事交给他，这么大的事，他扛得住吗？
他站起来，撩袍跪下，叩首道：“臣……臣才疏学浅，恐不胜任——”
“朕说你行，你就行。”皇帝打断了他，语气不容置疑。
沈应文的额头贴着地面，没有动。
“你怕不怕得罪人？”皇帝问。
沈应文抬起头，对上了皇帝的目光。那双眼睛没有试探，没有疑虑，只有一种不容置疑的信任。
他忽然不怕了。
“臣不怕。”他说。
“为什么不怕？”
“臣是户部主事，管钱粮的。钱粮的事，讲的是账目清不清，不是人情厚不厚。臣这些年得罪的人已经不少了，不差再多几个。”
皇帝看着他，嘴角微微动了一下。
“好。”皇帝说，“回去准备。三天后出发。”
沈应文叩首：“臣遵旨。”
他站起来，倒退着退出了偏殿。夜风吹过来时，凉飕飕的，他打了个寒颤。
陈矩送他到殿外，低声道：“沈主事，陛下把这么大的差事交给你，是信得过你。你好好办，别让陛下失望。”
沈应文拱手道：“陈公公放心。臣一定全力以赴。”
陈矩点了点头，转身回了殿内。
沈应文站在廊下，深深吸了一口气。夜风带着海棠花的香气，甜丝丝的。他抬头看了看天，天已经全黑了，星星稀疏地挂在天上，又远又冷。
三天后出发。他必须在三天内把蓟镇的账目再梳理一遍，做到心中有数。
他加快脚步，往户部档房走去。张诚一夜没睡。
昨晚陈矩来传话的时候，他正在吃晚饭。陈矩的话不多，就一句：“陛下说了，挑几个会记账的太监，要精明的、老实的、嘴严的。”
就这一句。没有说用途，没有说人数，没有说期限。
但张诚是什么人？他在宫里待了二十多年，从一个小太监爬到司礼监掌印的位置上，靠的
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