文渊阁。
申时行坐在阁中，手里捧着一碗茶，看着窗外的院子出神。
王锡爵推门进来，面色不好看。他没有打招呼，径直走到椅子前坐下，把手里的一沓折子往桌上一搁，折子碰在桌面上发出沉闷的一声响。
“申阁老，蓟镇那边，锦衣卫已经动手了。”
申时行放下茶碗，看了他一眼。“我知道。”
“你知道？”王锡爵有些意外。
“锦衣卫去蓟镇的事，瞒不过我。”申时行语气平淡，像在说一件微不足道的小事，“刘守有调人出京，要领加急关防的。”
王锡爵盯着他看了好一会儿。“申阁老，你到底站在哪一边？”
申时行没有直接回答这个问题。他端起茶碗，又喝了一口，慢慢咽下去，像是在品什么味道。
“王阁老，我不是站在哪一边。我是站在朝廷这一边。”他放下茶碗，目光落在窗外的老槐树上，“皇上要查账，我支持。九边去年三百四十三万两饷银，占了太仓岁出的九成多，账目对不上，查一查是应该的。查出来了，该罚的罚，该罢的罢，整顿一下边镇的吏治，对朝廷有好处。”
王锡爵没有说话。他知道申时行还有话要说。
果然，申时行话锋一转：“但是——查账是一回事，动了兵制是另一回事。”
王锡爵的眉头皱了起来。
申时行站起来，走到窗前，背对着王锡爵。他的声音不高，但每个字都很清楚。
“王阁老，你在朝堂上这么多年，应该比我清楚。大明的兵，分两种。一种是募兵，九边的兵大多是募兵，朝廷出钱招募，打完仗就散了。另一种是卫所兵，军户世袭，屯田养兵，不打仗的时候种地，打仗的时候上阵。募兵的账目不清，是张佳胤的问题，是蓟镇的问题，是几个将领的问题。查一查，换一批人，天塌不下来，但卫所不一样，有军户问题，有军屯问题，都涉及到了我们大明的根基，如果一路查办下去，王阁老，你想想，会是什么后果？”
王锡爵沉默了片刻。他不是没想过这些，只是不愿意想。皇帝登基十四年，从来没有像现在这样雷厉风行。内库向户部报备，东厂和锦衣卫分治，御前会议上定下核查九边军饷。一桩桩一件件，看起来都是好事，都是整顿吏治、清除积弊的好事。可好事堆在一起，就不一定是好事了。
“什么后果？”王锡爵的声音低了下去。
申时行走回椅子前坐下，端起茶碗，发现茶已经凉
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