玉熙宫，暖阁。
皇帝坐在御案后，面前摊着几份奏疏，手里却拿着一份东厂的密报。陈矩垂手立在一旁，眼观鼻，鼻观心，不敢出声。
密报上只有寥寥数语：“襄王朱祐櫍，昨日于南薰坊别邸，密会周王府长史赵世禄、郑王府典仪郑琏，谈至二更方散。”
皇帝把密报放下，端起茶杯，喝了一口。
襄王朱祐櫍，仁宗之后，论辈分是当今皇帝的曾祖辈，宗室中年岁最长、爵位最尊者。太祖定制，宗人府掌宗室属籍，以亲王、郡王掌府事。如今的宗人府宗正，便是这位襄王。论理，皇帝要整治宗藩，头一关就得过他这一关。
“陈矩。”
“奴婢在。”
“传旨，召襄王入宫，朕要见他。”
半个时辰后，襄王到了。
七十多岁的老亲王，须发皆白，身形佝偻，是被两个小太监搀扶着走进暖阁的。他穿着亲王的红袍，补子是五爪金龙的蟒纹，虽已年迈，一双眼睛却不昏花，进门便跪了下去。
“臣朱祐櫍，叩见陛下。”
皇帝起身，亲自上前搀扶：“王叔祖免礼，赐座。”
襄王被扶到锦墩上坐下，微微喘了口气，抬起头来。他脸上的皱纹像是刀刻斧凿一般，每一道都透着岁月的痕迹。他在看皇帝，皇帝也在看他。
皇帝回到御案后坐下，开门见山：“王叔祖，朕今日召你来，是为海瑞的《宗藩疏》。”
襄王欠了欠身，没有接话。
皇帝继续说：“海瑞说，一国奉养一族，此非长久计。王叔祖以为如何？”
襄王沉默了片刻，缓缓开口：“海刚峰是直臣。他说的，未必全是错的。”
这话说得滴水不漏，不否认，也不赞同。
皇帝没有逼他，而是顺着说：“那依王叔祖之见，宗藩之弊，当如何处之？”
“陛下，臣老矣，耳目不聪，思虑不周，本不该妄议国事。但陛下问起，臣不敢不言。”
他顿了顿，又道：“宗藩之弊，臣岂不知？臣在宗人府这些年，眼见宗室人口日繁，禄粮日蹙，河南、山西的宗室，穷得连饭都吃不上。臣的襄王府，日子也不好过。可话说回来——”
他的声音忽然低了下去，像是在说什么秘密：“祖制在此，臣不敢言变。太祖高皇帝定下的规矩，子孙后辈，谁敢说一个‘改’字？陛下英明，但朝中那些言官，动不动就说‘变乱祖制’，臣听了替陛下担心啊。”
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