天色未明，申时行便醒了。
他躺在榻上，睁眼看着帐顶，许久没有动。窗外隐隐传来更鼓声，一慢三快，卯时正刻。该起了。
贴身长随徐安端了热水进来，见他已坐起身，忙道：“老爷醒了？外头风大，今日只怕要变天。”
申时行“嗯”了一声，由着徐安伺候洗漱。他看着铜盆里映出的那张脸，五十二岁，两鬓已斑白，眉目间那份温润如玉的气度还在，只是眼底的倦色怎么也藏不住。
昨夜在内阁值房议到三更，还是没有个结果。他从内阁出来回到私宅，又在书房坐到四更天，最后是和衣躺下的。脑子里翻来覆去的就一件事，宗室革新。
这件事情在朝野闹了一个多月了。礼部议了两回没议出结果，宗人府襄王含糊其辞，皇帝在大朝会上也摊牌了，让内阁给个章程出来，太后那边倒是还没动静，但申时行知道，这种事关宗室的问题肯定瞒不过后宫。李太后是圣上和潞王的生母，潞王又是宗室中除了襄王之外最有分量的人物。海瑞这道疏要是真推行起来，头一个就是潞王。
他穿好官服，上了轿子。
从私宅到午门，路不长，申时行却觉得走了很久。轿子晃晃悠悠，他的思绪也跟着晃。他在想自己这四年是怎么过来的。从张居正手里接过这个烂摊子，上要伺候一个越来越难琢磨的年轻皇帝，下要周旋于六部九卿、言官清流之间。张居正留下的摊子太大，首尾太长，清算张居正的那几年，朝堂上每天都在吵，今天弹劾这个，明天弹劾那个，他这个首辅什么都做不了，只能先把火烧起来的时候该救的人救了，该挡的祸挡了。
好不容易消停了两年，海瑞又来了大的，捅破天际的那种。
轿子在午门外停下。申时行下轿，整了整衣冠，举步往里走。
进了内阁值房，次辅王锡爵已经到了，正坐在窗前喝茶。三辅许国还没来。
“瑶泉兄。”王锡爵起身拱了拱手。他比申时行小一岁，入阁不过两年，但已经是内阁里最敢说话的人。
“元驭来得早。”申时行坐到自己的位子上，看了一眼御案上堆叠如山的奏疏，那上头就压着海瑞那道疏的本子。皇帝发还礼部再议的批红，他看了不知多少遍了。
王锡爵顺着他的目光看了一眼，道：“礼部那边，沈鲤昨日递了条陈上来，还是在拖，还是要让我们内阁先给个方向。”
申时行没有接话，端起茶碗慢条斯理地喝。确实可这件事，沈鲤不过是做个样子，真正要拿出
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