次日朝会。
皇帝坐在御座上，面色沉静。殿中百官肃立，鸦雀无声。
“郑王案的案卷，朕看了。”皇帝开口，声音不大，却响彻大殿，“朱载玺、朱载塇二人，劫掠商旅，强占民田，逼死人命，罪证确凿。刑部拟了流三千里，朕觉得轻了。”
刑部尚书严清出班奏道：“陛下，朱载玺、朱载塇系宗室，依《皇明祖训》，宗室犯罪，重则降为庶人，流三千里已是降为庶人之后加刑。若再加重，恐有违祖制。”
皇帝看了严清一眼，又看了看殿中的百官。
“祖制，又是祖制。”皇帝的语气不轻不重，却让殿中每一个人都竖起了耳朵，“朕问你，太祖爷定祖制的时候，可曾教宗室杀人放火、强占民田？”
严清跪了下来：“臣不敢。”
“你不敢，朕敢。”皇帝站起身来，走到御阶边缘，“朱载玺、朱载塇，废除爵位，押送凤阳高墙，禁锢终身。郑王一脉，隐匿田产一万七千亩，着内官监清核，全部充公。郑王朱载堉虽未参与此事，但身为郑王，管束不力，着降为郡王，以示惩戒。”
朝堂上一片寂静。
皇帝等了片刻，冷笑一声：“朕今日不是要变祖制，朕是遵祖训。太祖爷说，宗室犯罪，重则降为庶人。朕照做了，有谁觉得朕做得不对，站出来说。”
殿中死一般的寂静。
皇帝回到御座上，端起茶杯，喝了一口。
“散朝。”
散朝后，皇帝回到暖阁，还没坐稳，陈矩匆匆进来，脸色有些不对。
“皇爷，慈宁宫来人，太后请您过去。”
皇帝眉头微皱，站起身来。
慈宁宫里，李太后坐在暖阁的锦榻上，面前放着一碗燕窝粥，却没有动。她的脸色不太好，眉心拧成一个疙瘩。见皇帝进来，也不起身，只是淡淡地说了一句：“来了？”
皇帝行礼道：“儿臣给母后请安。”
“太后摆了摆手，“坐。”
皇帝在锦墩上坐下，等着太后开口。
太后沉默了片刻，端起燕窝粥喝了一口，又放下了。
“今日朝会上，你把郑王降了爵？”
皇帝点了点头：“是。”
“郑王是太祖爷的子孙，你说降就降，宗室的事连跟吾商量都不商量？”
皇帝看着太后，语气平静：“母后，郑王一脉隐匿田产一万七千亩，郑王的两个弟弟打死人命、强占民田，罪
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