口气，缓缓道：“陛下，臣户部王遴，不敢言战，亦不敢言和。臣只谈银子。”
殿中有人低笑，但很快憋了回去。
“辽东用兵，日费千金。今岁入不增，开支日繁，黄河决口要银子，漕运疏通要银子，兵制改革刚开始局部实行，九边军饷还是耗费巨大。户部库银所余无几，若再兴大兵，臣恐国库难以支撑。恳请陛下慎重。”
他的话说得实在，不偏不倚，却让方才还议论纷纷的殿中安静下来。银子的事，谁也绕不过去。
李汶有些不耐，出言道：“王尚书，边患不除，后患无穷。今日舍不得银子，他日怕是花更多的银子。”
王遴淡淡道：“李尚书说的是打仗的银子，本官说的是打仗之后的银子。李尚书可曾算过，打完建州，辽东还要养多少兵？”
李汶正要反驳，皇帝抬了抬手。殿中立刻安静下来。
“内阁什么意见？”
申时行出班，他的面色比平日凝重了几分。
“陛下，臣以为，此事不可再拖。”
此言一出，殿中一片哗然。申时行是内阁首辅，人称“申阁老”，向来以稳重、圆融著称，“从长计议”是他的口头禅，今天他居然说出了“不可再拖”四个字。
申时行继续道：“臣查阅了辽东历年的奏报，对努尔哈赤此人做了些了解。万历十一年，他以十三副遗甲起兵，不过百余人。四年之间，吞并苏克素浒、浑河、哲陈、董鄂、完颜诸部，建州女真五部归一。建州统一后，海西四部必生观望，女真之势将不可阻挡。臣以为此非一时之边患，乃百年之大计。今日不图，他日悔之晚矣。臣请陛下早做绸缪。”
殿中寂静了数息，忽然一个声音从班列中飘出来，阴阳怪气。
“申阁老今日倒是痛快。只是不知，这‘绸缪’二字，绸缪了多少年了？”
众人循声望去，是内阁三辅许国，在内阁里向来以老资格自居。他慢悠悠地说道：“努尔哈赤起兵四年，朝廷一无所知。等他称了王，才想起来要绸缪。这哪里是未雨绸缪啊，这是亡羊补牢。”
申时行看了他一眼，没有接话。
皇帝没有看许国，也没有看申时行。他的目光扫过殿中每一个人，在兵部的急切、都察院的迂回、户部的犹豫、内阁的分裂之间，所有官员都在就事论事，只提了努尔哈赤，但没有人讨论辽东边镇的问题。
皇帝终于开口了。他的声音不大，但殿中每一个人都听得清清楚楚。
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