那一鞭来得又快又狠，鞭梢在空中发出尖锐的呼啸声，像是一条毒蛇扑向猎物。吴铮本能地向左侧身，鞭尖擦着他的右肩掠过，撕下了一层皮。鲜血立刻涌了出来，染红了他的矿衣。疼痛像电流一样传遍他的全身，但他咬紧牙关，没有发出任何声音。
“转过来。“吴铮转身，看到了艾崔斯脸上的抓痕——从眉骨延伸到下巴，渗着暗金色的血。精灵也会流血。这个念头像闪电一样劈进他的大脑。
那道抓痕是三天前留下的。一个名叫老陈的矿工——陈伯的儿子——在临死前用最后的力气抓伤了艾崔斯的脸。老陈死于岩肺——那种在矿井中常见的职业病，肺部被煤灰和有毒气体侵蚀，最终窒息而死。他在临死前被艾崔斯拖到巷道中央，当着所有矿工的面鞭打，作为“消极怠工“的惩罚。老陈没有求饶，没有哭喊，只是用那双已经失明的眼睛“望“着艾崔斯的方向，然后用指甲——那双因为常年劳作而变得像铁钩一样的指甲——在艾崔斯的脸上留下了这道抓痕。
“跪下。“吴铮没有跪。他看着地上的镐头，想起老陈的话：“记住他们活过。“
老陈在临死前对吴铮说的最后一句话就是“记住他们活过“。那句话像一颗种子，埋进了吴铮的心底。在矿井中，死亡是常态，遗忘是常态，麻木是常态。但老陈告诉吴铮，不能遗忘，不能麻木，要记住每一个死去的人，记住他们曾经活过，记住他们的名字，记住他们的故事。因为记住，就是抵抗；记住，就是希望；记住，就是证明——证明他们不是工具，不是矿石，不是编号，而是人。
“我让你跪下！“鞭子再次挥来。这一次，吴铮没有躲。他弯腰，拾起镐头，然后——一切发生得太快。
镐头的木柄挡住鞭子，金属尖端向上挑起，刺入艾崔斯的腹部。
那一击不是预谋的，而是本能的。当鞭子再次挥来时，吴铮下意识地举起镐头格挡。木柄与鞭梢相撞，发出沉闷的声响。然后，吴铮的手臂顺势向上挑起，镐头的金属尖端——那把镶嵌着万彩矿石碎片的锋利尖端——直直刺入了艾崔斯的腹部。精灵的软皮甲在近距离挡不住镐头的全力一击，金属尖端穿透了甲胄，刺入了皮肉，深入内脏。
暗金色的血喷溅在吴铮的脸上，温热的，带着一种奇怪的气味。
那不是人类的血——人类的血是鲜红色的，带着铁锈味。精灵的血是暗金色的，带着一种混合了花香和金属味的奇怪气味。吴铮感到那血液喷溅在自己的脸上，温热而粘稠，像是一种奇异的涂料。他
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