孩子不仅继承了商业天赋，还拥有政治直觉——一种对危险的本能嗅觉。“继续说。”他的声音变得严肃，雪茄的灰烬落在露台的地面上。
“黑暗精灵在万勒斯有间谍，”真纪指着地图，手指划过丹文市到海港的每一条路线，“如果他们知道海精灵国得到了这么多资源，可能会提前行动，在半路拦截，或者更糟——煽动南方国的血怒者同时起事，让我们首尾不能相顾。我们应该分批次，伪装成普通的木材和矿石贸易，通过不同的路线，利用商会在吉尔泰市和绿谷镇的仓库作为中转站…”
父亲大笑，拍了拍真纪的肩膀，那笑声中带着骄傲，也带着一丝不易察觉的忧虑。“好小子！从今天起，你跟我学习怎么做生意。这不是课本上的经济学，这是真正的…生存之道。在这个大陆上，能把货物从A点运到B点而不被抢、不被烧、不被政治吞掉，才是真正的魔法。”
接下来的三个月，艾罗兰商会的马车与货船在潮汐大陆上穿梭，如同一个庞大生物的血管中奔腾的血细胞。从丹文市的仓库出发，装载着沉重的石材与木材，穿过森林精灵的领地，运往海边的港口，再装船运往海精灵国的岛屿。真纪骑着小马，跟随父亲检查每一批货物。他看到了经济学图表背后真实的重量：那些石头需要多少匹角马才能拉动，那些木材在海上运输时需要怎样的防水魔法，以及那些闪闪发光的矿产如何牵动着各方的神经——每一单位矿产都可能改变一个小镇的命运，每一车木材都可能决定一个要塞的存亡。
在一个雨夜，真纪和父亲在吉尔泰市的驿站歇脚。这座城市紧邻南方国的边境，空气中弥漫着紧张的气息，仿佛随时会有血怒者的咆哮从群山那边传来。驿站的墙壁厚实得像是堡垒，窗户上装着铁栅栏，不是为了防盗，而是为了防“失控者”。真纪站在窗前，看着南方国方向的群山，那里据说有着会“血怒”的人类，他们的拳头能击穿铠甲，他们的咆哮能震碎玻璃。
“父亲，”真纪突然问道，他的倒影在窗玻璃上与外面的雨夜重叠，“我们为什么要帮助海精灵国？如果他们变强了，会不会成为我们的敌人？如果他们用我们运去的石头建造城墙，将来用来抵挡我们怎么办？”
父亲正在擦拭眼镜，闻言停下了动作。雨声填满了沉默的间隙。“孩子，在这个世界上，没有永远的朋友，只有永远的利益。但现在，海精灵国必须存在。它是缓冲区，是盾牌，也是…未来的市场。一个没有海精灵国的艾罗兰，将直接与黑暗精灵的势力范围接壤；一个虚弱的海精灵国，会
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