七龙纪2010年第一月第三日，铅灰色云层低垂，寒风卷着细碎冰碴掠过丹文市郊外的驿站。一辆由四匹银鬃马拉着的黑色马车停靠在月台旁，车身上镶嵌着平纪集团的徽章——翠绿叶片与金色天平交织的印记。
吴晓明站在车厢门前，紧了紧深灰色羊毛斗篷的领口，指尖触碰到那枚银色胸针。二十岁的青年抬头望向北方，迷雾笼罩的山脉若隐若现，那里曾是炎州的疆域，如今已是银叶联邦边境的盖斯拉斯行省。
马车穿过边境检查站时，两名身着联邦制式铠甲的森林精灵卫兵拦住了去路。年长的那位接过通行证，尖细的手指停留在证件表面，目光扫过“种族：人类“一栏时，嘴角明显下沉。
“人类？“卫兵将证件举到眼前，“平纪集团怎么会招录人类？盖斯拉斯不是研习院，不欢迎来历不明的混血。“
吴晓明走下车，直视那名年长卫兵的眼睛。在那一瞬间，他允许一丝滚烫的力量从心脏涌向瞳孔——不是法术，不是怒吼，而是一道闸门开启的缝隙。他的眼白微微泛起血色，像是深冬湖面下涌动的暗泉。那是一种无声的威严。年长卫兵的手僵在半空，精灵的本能在耳尖尖叫：眼前这个青年，不是可以任意羞辱的对象。
“我可以过去了吗？“吴晓明平静地问，声音比寒风更冷。
卫兵张了张嘴，最终默默递还证件。马车重新启动，碾过碎石路。吴晓明坐回车厢，手指微微发抖——这是他有生以来第一次主动唤醒灵脉中的力量。从隐藏到使用，这一步一旦跨出，就再也无法收回。
马车穿过一座由巨大石块砌成的拱门，上面刻着的炎州古老铭文已被磨损，取而代之的是银叶联邦的律法条文。车夫勒住缰绳：“盖斯拉斯市政厅。明日清晨向市政官报到。今夜，平纪分行已为您准备了住处。“
吴晓明提着行囊走下马车，拐入一条通向河道的下坡。巷子两侧是炎州时期遗留的石屋，每一条岔路都通向更深的迷雾。河风卷着冰碴扑面而来，当他再次抬眼时，看到了盖斯拉斯的码头。
矿石运输河道在暮色中泛着铅灰色的光，几艘驳船沉默停泊在岸边。而在码头最前端，一个裹着褐色斗篷的身影静静站着，背对着他，仿佛已等了很久。
他看到了那双露在斗篷袖口外的手。纤细的手腕上系着一根褪色的红色细绳，在寒风中微微颤动。那根绳子他认得——许多年前，在琥珀山谷的集市上，一个扎着羊角辫的小女孩亲手系上：“晓明阿哥，这是平安绳，不要摘下来。“
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