2015年十二月三十一日深夜，达姆菲尔执政官府办公室内魔法灯球散发幽冷之光。吴晓明坐于胡桃木长桌后，笔尖悬于纸面，窗外突然传来脆响——北方魔法灯球同时爆裂，幽蓝光痕如流星划过夜空。
他没有惊慌，甚至没有抬头。缓缓起身走到窗前，望着北方天际渐消的光痕，低声道：“开始了。“然后回到桌前继续签字。笔尖划过纸面的沙沙声在寂静夜里格外清晰。这一刻，他已成为真正之领袖——无论外部世界发生何种变故，他必须继续工作，继续承担。“
1. 悬崖边的眼泪
欢呼声从广场传来时，他一个人离开了执政官府，穿过狭窄巷道走向海边。夜色未褪，海与天融成混沌之灰。海浪拍打礁石，发出单调永恒之轰鸣。他站在悬崖边缘，脚下漆黑深渊，身后刚刚属于他的国度。深灰色旧袍被海风吹起，赤色腰带猎猎作响。
他跪了下来。膝盖触到冰冷岩石，寒意穿透布料直抵骨髓。“爷爷，爸爸......我做到了。“停顿。海浪吞没话语，又吐出咸涩泡沫。“但这条路......比我想象的更难走。“
泪水终于决堤。不是公推时那种滚烫愤怒之泪，而是冰冷疲惫、从灵魂深处渗出的液体。为三千票微弱优势而哭——几乎一半同胞选择了另一条路；为夏尔文离去背影而哭；为死去的先人而哭。
一只温暖的手覆上肩膀。他知道是谁。木太太指尖带着墨水与石灰气息，在他身边跪下，长发被海风吹得飞扬，遮住半边憔悴却温柔的面容。她动作依然极慢，那种缓慢已深入骨髓，成为她存在的方式。“你不是一个人。“简单的五个字，却比任何演说都更有力量。她伸出手握住他冰冷颤抖的手掌。掌心有茧，粗糙而温暖。
“夏尔文有消息吗？““他离开了达姆菲尔，据说前往了艾罗兰共和国。“吴晓明望向远方。黄色山谷方向隐约可见微弱灯火——桥梁工地夜班火炬。那点灯火像遥远星辰，孤独却倔强亮着。“桥梁必须继续建造，不仅是为了交通，更是为了象征。“
“还有一件事，“木太太轻声说，“真纪的侄子发现了一个秘密基金——1980年代设立，专门用于'应对凡人突发情况'。基金至今仍在运作。“
吴晓明皱眉。这意味着即使赢得公推，艾罗兰对海裔之国的渗透从未停止。胜利不是终点，而是另一场更漫长斗争的起点。“明天，“他对木太太说，也是对自己说，“我们将开始书写新的篇章。“
他们并肩站在悬
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