腐骨瘴消散后的背阴坡地，仿佛被一只无形的大手抹去了最后一点阴翳，在接连几日的晴日照射下，那些原本颜色黯淡的冰凝草，竟以肉眼可见的速度重新焕发生机，叶片舒展开来，灰绿色中甚至透出些许鲜亮的意味。寒风依旧凛冽，但阳光洒在那片坡地上，却给人一种奇异的、劫后余生的、带着冰冷温度的“暖”意。
刘三果然消停了许多。接连数日，他都显得有些魂不守舍，干活时频频出错，被管事骂了好几次。看向陈默的眼神，也从之前的窥探、挑衅，变成了深深的忌惮、困惑，以及一丝难以掩饰的恐惧。他显然将“宝地”突然失效，与陈默联系了起来，却又想不通一个重伤未愈、看似废了的杂役，究竟是如何做到的。这种未知的恐惧，比直接的威胁更让他坐立不安，他甚至开始刻意避开陈默，连带着对王虎等人的态度也收敛了不少。
陈默乐得清静。他将更多的时间，投入到深夜石穴的修炼，以及白日的“磨合”与“感知”中。对柴刀的掌控日渐纯熟，对体内那缕凝实气息的运用也越发得心应手。他甚至开始尝试，在不催动柴刀的情况下，仅仅依靠意念和对“金”行“意”的感悟，去影响、引导周围环境中极其微弱的金属气息（比如散落的铁屑、矿石碎渣）。虽然效果微弱到几乎可以忽略不计，但这个过程本身，却让他对“金”的理解和对自身心神的锤炼，达到了一个新的层次。
更重要的是，膻中穴那“缝隙”，在气息日益凝实、运行日益顺畅的冲刷下，似乎又“拓宽”了微不可察的一丝。气息流过时，虽然仍有滞涩，但那种“墙”的坚固感，似乎正在被一种更加“致密”、却也更加“柔韧”的、类似金属“延展性”的感觉所取代。他隐隐觉得，自己距离真正突破某种界限，或许只差一个合适的契机，或者……更大量的、温和的、可被吸收的灵气积累。
然而，杂役院的资源，注定了这种“积累”的速度，缓慢得令人绝望。培元散和养脉膏早已用完，苏芸所赠的最后一剂“寒髓液”，他也不敢在根基未固、膻中穴仍有隐痛的情况下贸然使用。仅靠行气法和粗劣食物的滋养，进展如同龟爬。
他知道，自己必须寻找新的、稳定的灵气来源，或者……获取能够换取资源的“资本”。
外门复核。
这个念头，如同冬眠后苏醒的毒蛇，再次清晰地盘踞在他脑海。时间，已不足一月。按照苏芸的说法，以及他打听到的零星信息，复核将在腊月末、年关之前进行。通过者，可录入外门，为记名弟子，虽仍是底层
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