伍最后几匹驮马也消失在远处的坡道拐角。
……
朱标出发后的第三天，程壑川在都察院值房里坐了一整个上午。
公文摊在面前，他看一行就停一下，目光落在纸面上，但字没有进脑子。
他放下笔，站起来走到窗前往外看，院子里那棵桃树的叶子在风里微微晃动，阳光从枝叶间漏下来，落在青砖地上，碎成一片明暗交错的光斑。
他看着那片光斑，心里始终悬着一根极细的线。
他知道朱标的体质，知道陕西的路途有多远、路上有多颠簸，更知道历史上朱标这次回来之后发生了什么。
他站了一会儿，把窗台上的灰吹掉一小片，然后转身出了值房，朝乾清宫走去。
乾清宫里，朱元璋正在看一份西北的军报。
程壑川跪下来，开口时语气平稳。
"陛下，臣有一事启奏。臣在东宫教了几年书，对太子殿下的习性最熟悉。太子殿下做事认真，到了陕西怕是一忙起来就忘了歇。臣对陕西的民情、城防也有些研究，前些年翻过不少旧档，有些东西可以实地核对。臣想请旨让臣也去一趟陕西。不为别的，在殿下身边帮着整理文书、核实数据，也提醒殿下按时歇息。"
他没有提健康，没有提历史，只是把这些年积下的理由一条一条摆了出来。
朱元璋放下军报，目光在他脸上停了一会儿，开口时声音不高不低："你是怕太子累着？"
程壑川没有否认："臣是怕殿下太累了忘了停，有些东西他忘了，臣替他记着。"
朱元璋没有追问，沉默片刻之后说了一句："行，你去吧。"
程壑川叩首之后站起来，转过身快步走出了乾清宫。
他在宫道上大步走着，阳光从宫墙上方铺下来，把地上的砖缝照得清清楚楚。
当天下午，程壑川回家收拾了东西。
蔡梦冉正在院子里晒被子，看到他进门就开始往包袱里塞衣服，没有多问。
她只是把他那件最厚实的棉袍叠好放进去，又从抽屉里拿出那瓶上次没用完的金创药，塞进包袱的夹层，最后说了一句："路上小心。"
程壑川应了一声，把包袱系紧，然后把她搂进怀里抱了一会，又拍了拍程安之的脑袋。
小家伙正蹲在地上用树枝戳蚂蚁，被他拍了一下抬头看了他一眼，又低头继续戳。
程壑川没有多说什么，转身出了门。
程壑川
…。。