那双眼睛老了,眼白泛着浊黄,但里头的光还是锐的,像一根淬过的针。
"食腐肉。"朱棣重复了一遍这三个字,嘴角扯了一下,不知道是想笑还是想怒,"朕这北京城里,哪儿来的腐肉给他乌鸦吃?"
程壑川没接话。
他知道朱棣不是真在问他,朱棣是在问自己。
永乐十九年那场大火烧了三大殿,烧完之后工部清理废墟,把大量烧焦的木材、灰烬、甚至坍塌的墙土全拉到了城外,就近填埋。
那一年瘟疫又起,死了不少人,有些死尸来不及好好掩埋,也是草草埋在城外的土坑里。
算算日子,那些埋下去的东西在开春翻浆的时候翻上来,腐气顶破了土面,被乌鸦闻到了。
这个道理程壑川心里清楚,但他没急着说。
他等了一会儿,才开口:"臣斗胆,想去城外看一看那些填埋处。"
朱棣看了他片刻,点了点头:"朕准了。你带人去,东厂的人也归你调。三天之内,朕要这些乌鸦从北京城消失。"
"臣遵旨。"
程壑川退出去的时候,殿外的鸦声又高了一截,像潮水漫上堤岸。
第二天一早,程壑川带了十二个人出了城。
四个东厂番子,八个五城兵马司的兵丁。
一行人骑马从正阳门出去,一路往南。
越往外走,天越暗。
头顶的鸦群分成两拨,一拨还盘在皇城上空,另一拨则沿着城墙外沿低飞,黑色的翅尖几乎要擦着城垛。
程壑川勒住马,抬头看了片刻,发现那些低飞的乌鸦跟城内盘旋的略有不同,低飞的这一拨飞得有规律,绕着城墙外大约一里宽的带状区域打转,时不时俯冲下去,啄一下地面又腾起来。
"太师。"东厂的一个番子凑上来,指着远处一片泛着暗色的洼地,"那边。去年工部倒废料的地方。"
程壑川纵马过去。
那地方如今已经看不出原来的样子了,永乐十九年的废墟废料堆了有小半年,然后工部派人用浮土盖了一层,再往上是开春长出来的野草。
草不密,稀稀拉拉的,盖不住底下的灰黑色土质。
程壑川下了马,蹲下身,用手指拨开一层浮土,底下露出来的东西让他眉头一拧。
是炭化的木块,混杂着碎骨片、瓦砾和灰白色粉末,凑近了一闻,一股腐气混着焦糊味钻进鼻腔。
他站起身,沿着洼地的边
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