“臣只是说查到的证据不足以证明皇后下毒。陛下就算宠爱贵妃娘娘，也不该给皇后娘娘欲加之罪！”
朱瞻基没有接话：“这件事到此为止。不要再查了。”
当晚孙贵妃在寝殿里对朱瞻基说：“程大人做事认真，臣妾心里是敬重的。只是他一个外臣，插手后宫的事，难免会让宫人惶恐。”
朱瞻基靠在椅背上：“是朕让他查的。”
他停了一下。
“程大人是五朝元老，朝堂里最值得信任的人。这件事可能有些误会，但朕相信他不是有意冒犯。”
他站起来，走到窗前。
檐下的灯笼在夜风中微微晃动了一下，又稳住了，没有改变方向。
第二天早朝后程壑川经过坤宁宫外的廊道时，看到胡皇后站在廊下，手里没有拿东西，正在看檐角垂落的冰凌。
她侧过身，目光越过檐角下方，落在远处的琉璃瓦上。
他没有停步，沿着廊道继续走了。
宣宗二年春末，朱瞻基以“皇后无子多病”为由，收回胡皇后兄长胡安的三千营兵符，诏令胡氏退居长安宫，同日册立孙贵妃为后。
废后当天午时，胡氏刚准备动身，西侧偏殿忽然冒起浓烟。
火势最先从堆放着旧衣物的库房燃起，蔓延到相邻的两间偏殿，三名宫女没能逃出来。
火被扑灭后，在偏殿的灰烬中发现了一只被烧去大半的旧木匣，匣内残留着几片焦黑的纸角，凑近看时已无法辨认原先的字迹。
有宫人私下说，胡皇后临行前曾写过一封血书，打算在移宫前递出去，但信还没有送出，火就烧起来了。
那封血书的内容无人知悉，但宫中开始有人低声说，那封信写的是孙氏抱养他人之子冒充皇子的旧事。
几天后，民间开始有人议论孙皇后的长子朱祁镇并非亲生，说孩子是从宫外抱来的，还说之前城南丢婴儿的案子就与此有关。
茶摊上有人端着粗瓷碗，压低声音说了句“那孩子来路不正”，同桌的人没有接话，把碗沿的水渍擦了擦，起身走了。
这些传言在街巷中停留了数日，有人添了几句，有人摇头走了。
朱瞻基在某日早朝时提起了此事，说听闻有人议论皇子身世，不知是从何处传出来的，想听听诸位大臣的意见。
话音刚落，便有一位老给事中站出来，说可用滴血认亲之法验明，若亲子血入水则融，非亲则凝。
程壑
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