翌日清晨，晨光刚刚驱散夜晚的寒意，空气中还弥漫着破晓的潮湿和清冷。
小队在科蒂斯镇东门外准时集合，经过近三个小时的马车颠簸，抵达位于薄雾森林西南林区边缘的一处猎人小屋。
林区猎人和冒险者公会保持着长期合作关系，他们负责监控森林的异动，预警潜在的危险，同时也为进入森林的冒险者提供必要的向引和情报支持。
大多数猎人会将据点建立在森林深处，而位于边缘地带的这些小屋，更多是承担情报中转、物资补给以及皮毛药材交易等功能。
由于枭熊的异常出没，猎人哈吉不得不从森林深处的居所撤离，驻守在这处边缘哨站，等待公会派遣的冒险者小队。
“可算把你们等来了！”马车刚停稳，粗犷的嗓音就从木屋里传来，哈吉推门而出，大步迎上来。
林恩抬眼看去，这是个身材精干、皮肤黝黑的中年男人，脸上刻满常年野外生活的痕迹，腰间别着一把猎刀，皮甲上有些湿露和新鲜泥土，显然刚结束林间巡视。
“你好，我是林恩，公会委派的冒险者。”
“你好，林恩，情况比报告里还要棘手。”哈吉语气急促，顾不上客套就直奔主题，“那畜生的活动范围大得反常，我在林子里设的多处陷阱都被破坏了。”
他带着众人绕到屋后，地上散落着好几个被硬生生掰断的兽夹，扭曲的金属上沾着发黑的血迹和几根紫灰色的细长羽毛。
“看见没，这力道，一般野兽可办不到。”他指着地上那些兽夹，这些原本是用来捕捉小型动物的陷阱。
伊莉娅俯下身子，轻轻拾起一根羽毛：“确实是枭熊没错。”
“那它为什么要破坏这些对它没有威胁的陷阱？”林恩不解道。
“因为饥饿，它放弃了猎手的尊严。”精灵轻声回答。
“说得对！”哈吉用力点头，“枭熊从来瞧不上这些小猎物，我在林子里打了二十年猎，头回见到这种怪事。”
“它很害怕，不敢回到自己的猎场，只能在森林边缘游荡。”伊莉娅站起身，望向幽深的林海。
“窣窣——”
旁侧的树林的突然传来异响，林恩心中一紧，下意识地在指尖凝聚火焰。
“别紧张，是我的伙计。”哈吉连忙解释，随即吹出一声响亮的口哨，“布鲁斯！”
一条矫健的棕色猎犬从灌木丛钻出，小跑着靠近时，所有人都愣住了，它嘴里叼着一截被鲜血浸透
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