锦州北门外，午时。
三百门神武炮一字排开，炮口齐刷刷对着城头。炮手站成一排，火把举着，火苗在风里歪向一边。炮管上的寒霜化了又冻，冻了又化，水珠子顺着炮身往下淌。
佟甲喇的人头挑在旗杆上，由一个骑兵举着，沿锦州城下绕了一圈。从北门绕到西门，从西门绕到南门，从南门绕回北门。人头晃了一路，头发被风吹得乱飘，脸上冻住的血黑紫色的，眼眶是两个黑洞。
城头上的守军认出了那张脸。
有人当场腿软，扶着垛口往下出溜，一屁股坐在地上。有人往后退了两步，踩了后面人的脚，后面人没骂，因为后面人也在退。一个年轻兵丁趴在垛口上往下看了一眼，正对上那双黑洞洞的眼眶，他“嗷”一嗓子缩回来，蹲在垛口后面抱着脑袋，嘴里念叨“别看别看别看”。
几百个建奴俘虏被绳子串着，跪在明军阵前。打头的是汉军旗的兵丁，穿着大明百姓的衣裳，可剃了发，脑后一条辫子耷拉着，有的辫子还系着红绳，有的系着铜钱，怕散了。
绳子串着，二十个人一串，串了十几串。跪在雪地里，冻得脸青唇紫。有人哭着喊“军爷饶命”，有人缩着脖子不敢抬头，有人偷偷往城头上瞟，盼着城上的人能开恩。
一个明军传令兵骑着马走到城下，手里举着铁皮喇叭，扯着嗓子喊：“城上的人听着！太子殿下有令——开城，饶这些俘虏一命！不开城，先炸死他们，再炸你们！给你们半个时辰想！”
城头上死一般的静。风把旗子吹得猎猎响。
守将姓乌，正白旗的甲喇章京，攥着刀柄，手在抖。他身后一个兵丁小声嘀咕：“宁远三千人，三天就没了……咱们……”话没说完被旁边人一把捂住嘴，捂得死死的，那兵丁挣了两下没挣开。
半个时辰，过去了。
城门，没开。
城根底下，俘虏堆里，有人开始绝望地哭。他们听见了，城上没动静，没人来开门。有人扯着嗓子朝城上喊：“开门啊！你们倒是开门啊！我们都是替你们卖过命的啊！”
城头上，没人回答。
中军帐那边，一面小旗，平平地压了下去。
这是炸的手势。
炮兵把总回头，嗓子哑得不像话：“殿下有令——目标，阵前俘虏。开花弹，一轮。”
他身后的炮手，手在抖。火把凑近火门，停了一下。
“轰——！！！”
三百门神武炮，齐声怒吼
…。。