乍一看像是逃荒归来的难民，哪有半分朝廷命官的模样。
满堂官吏面面相觑，气氛沉闷得如同压了一层厚铅。
上个月，州府忽然传来密信，说新帝清算权相徐广昌之后又派出十三路钦差巡查天下吏治，凡贪腐怠政者一律革职重办。
众人最后定下一条“妙计”——把家中好的官袍全都收起来，换上破旧衣衫，缝满补丁，再让库房将账册重新誊抄一遍，抹去扎眼的开销。
倘若钦差驾到，便摆出一副清贫寒酸的模样，叫上几位衣衫褴褛的乡绅一同做戏，务必要让钦差相信临溪县穷得叮当响，官吏们连俸禄都拿去周济百姓了，哪还有余力贪墨？
于是从上个月起，满县官吏便翻箱倒柜找旧衣，实在没有破袍子的，便连夜拆了家中寻常布衫，歪歪扭扭缝上补丁，刻意磨毛袖口衣摆。
王守成更是带头表率，将自己最旧的一件官袍翻出来，让夫人缝了七八处补丁，每日穿着在县衙里走来走去，逢人便叹县中拮据、度日艰难。
谁曾想，今天一早，快马送来最新消息。
钦差大人到了江川州府，连招呼都没打一声，便直接封锁衙署，知州、同知、通判、司库一众人等全部锁拿下狱，府库账册尽数封存，连夜开审。
此前州府半点风声没漏，临溪县上下还穿着满身补丁等着钦差按部就班巡查过来，结果上官说倒就倒，干净利落，连给他们“表现清贫”的机会都没留。
王守成枯坐良久，喉头上下滚动，干巴巴地开口：
“诸位……州府那边.....现在如何是好？”
无人应答。
满堂补丁官袍的官吏们垂头缩肩，活像霜打的茄子。
半晌，坐在左侧的县丞缓缓抬起头来，神色比旁人多了几分沉凝。
他抬手扯了扯肩上那块歪斜的补丁，压低嗓音开口道：
“大人，依属下看，此事恐怕没那么简单。”
“钦差到江川不过一日便动手锁拿知州，半点犹豫试探都没有——这绝不是到了地方才开始查访的模样。”
他顿了顿，目光扫过众人，声音压得更低：
“怕是早在我江川境内埋下了眼线，知州、同知那些贪墨渎职的实证，人家手里早已攥得死死的。”
“否则纵然是钦差，也不敢刚到任便直接封衙拿人，总要先把脉摸底、观望几日。这般雷厉风行，只能说明一切早有预谋。”
满堂官吏闻言，脸色愈发难看
…。。