临近清源县城时，官道上的人渐渐多了起来。
挑着空担子的货郎、背着包袱的妇人、赶着驴车的老汉，三三两两地从四面八方汇聚到这条大道上。
苏婉儿掀着车帘，看着窗外那些步履匆匆的百姓。
官道在这里拐过最后一道弯，地势渐渐抬升。
当马车终于翻上那道缓坡的顶端时，清源新城便毫无预兆地撞进了眼帘。
苏婉儿的手顿住了。
一道青灰色的城墙横亘在视野尽头，高耸厚实，从这头延伸到那头，几乎占满了整个天际线。
暮色将余晖镀在城墙上，给青灰色的城砖镶了一层暗金色的边。
垛口齐整如齿，马道蜿蜒而上，在夕阳里显出清晰的轮廓。
城墙上每隔一段便插着一面旗帜，在晚风里猎猎翻卷。
苏婉儿见过不少城。
可眼前这座，竟比江川府城还要高出几分，墙体宽阔敦实，像嵌进地里似的，厚重而笃定地踞在那里，俯瞰着脚下蜿蜒的人流。
一路过来的那些矮小破败的县城，与眼前这座相比，简直是天壤之别。
马车继续前行，终于，城门出现在了眼前。
三个门洞并列排开，正中主门宽大敞阔，两侧侧门稍窄，三股人流分别排队进入，虽拥挤却不混乱。
主门前车马排成长龙，侧门前步行的百姓蜿蜒如蛇，暮色里人头攒动，竟比白日里的集市还要热闹几分。
苏瑾、苏婉儿一行人缓步下车，几名暗探贴身护在左右，低调隐匿在人流之中。
苏婉儿抬眸望着巍峨耸立的新城城墙，轻声开口：
“爹，清源的城墙，竟比江川州府城还要高大规整。”
身侧的苏瑾却没有应声。
他双目沉沉，视线牢牢落在城外分列值守的士卒身上，神色骤然凝肃。
城门两侧、官道两旁，整齐立着两列甲兵。
人人身披统一灰黑劲装，腰佩长刀，站姿挺拔如松，肩背笔直，队列严整。
无一人交头接耳，无一人散漫懈怠，肃杀之气扑面而来。
苏瑾在各地见过不少团练乡勇。
那些人多半穿着杂色衣裳，兵器五花八门，站没站相，跟寻常百姓唯一的区别就是手里多了根长矛。
可眼前这些士卒，从站姿到眼神，从甲胄的齐整到腰刀的佩挂方式，处处透着一种训练有素的底子，根本不像临时拉起来的民兵。
…。。