江南，苏州，刘府。
府门之上高悬御赐牌匾，鎏金四字——忠光启户。
早先刘德财得授正四品中议大夫散官，刘家在苏州的境遇便已然悄然逆转。
昔日被世人视作低微商贾的门第，一朝翻身，跻身城中名门之列。
此后时常有府县官吏登门交好，刘府门前车马常驻、宾客往来，声势日渐鼎盛，彻底褪去了往日商贾人家的卑微局促。
半个月前，刘大富受封冠军侯的朝廷诏告传至苏州，整座城池轰然震动，刘家声望再度登顶，一时风头无两。
刘德财欣喜难掩，当即大摆筵席，连开三日流水席，广邀四方宾朋同贺。
苏州本地乡绅、各行商贾、府衙官吏接踵而至，人人备满厚礼，登门道贺恭维。
那几日，刘府朱门洞开，昼夜不闭，府内宾客盈门、人声鼎沸，满城热闹尽数聚于此地。
往日里轻视刘家商户出身、私下嘲讽讥讽的缙绅乡贤，如今登门皆是躬身行礼、言辞谦恭，极尽讨好。
满城百姓无不唏嘘感慨，谁也未曾料到，当年那个顽劣浪荡、游手好闲、被全城当作笑柄谈资的刘家三子，如今竟蜕变为镇守北疆、威震大雍的盖世冠军侯。
前院锣鼓喧天，宾客如云。
刘德财身着崭新四品官袍，端坐主位，从容周旋应酬各方来客，气度沉稳，落落大方。
长子刘大荣、次子刘大贵亦日日随侍父亲身侧应酬宾客。
从前生意场上针锋相对、寸土不让的同业对手，如今尽数收敛锋芒，主动示好攀附，极尽殷勤。
宴席之上，觥筹交错间，有人提起北疆战事，满座便纷纷附和称颂，说冠军侯少年英雄、用兵如神，打得胡人不敢南下牧马。
刘德财听着，只是含笑颔首，并不多言。
然而这一片喧腾热闹，却与后院那一方小小的佛堂隔了开来。
沈玉茹独身跪在蒲团之上，面前青烟袅袅，木鱼声轻。
前院越是锣鼓喧天、满堂称颂，她便越是惦念边关苦寒、战事凶险。
万般荣华加身，抵不过一句游子平安。
这些日子，她日日焚香祈愿，只盼刘大富无灾无难、安稳顺遂。
偶尔有仆妇来请，说前头宾客要见夫人，她才起身理了理衣襟，往前院去。
人前她面上挂着得体温婉的客套笑意，稳住侯府亲眷的气度，可眉宇深处，始终藏着一份化不开的忧心。
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