吃食，终于颤抖着伸出布满皲裂厚茧的粗糙双手，小心翼翼接过干粮。
下一瞬，她连忙拽着孩子一同屈膝跪倒在尘土之中，声音沙哑酸涩：
“多谢老爷……”
孩童也跟着笨拙地弯腰磕头，细弱软糯的声音怯生生响起：
“谢、谢谢大老爷。”
刘大富微微抬手，虚扶一把示意二人起身，温声道：
“快快请起，不必多礼。你只管据实言说，此地已然秋收，为何日子还过得这般艰难？”
妇人将来之不易的干粮紧紧揣在怀里，缓缓回话道：
“回老爷，我们没有半分自家田地，只能租城里大户的地来种。这附近好地，全都归了城里的大户人家。”
“我们收上来的粮食，一大半都得送到东家那里交租。”
“交完租，还要再缴官府的税。今年收成还算不差，可往年欠下的租债，东家催得紧，今年多补上了一些。”
“如今家里剩下的粮食不多，得省着留着过冬，趁着还没入冬，便带着孩子出来挖些野菜，好歹添一口吃食。”
刘大富闻言，眉峰微蹙，心中生出疑惑，开口问道：
“你们世代在此耕作，田地怎会不在自己手中？”
妇人神色木然，淡淡答道：
“早些年还有几分薄地，遇上灾年，缴不起赋税，只能把地卖给大户抵债。地一旦归了东家，便再也拿不回来了。”
她低头瞥了一眼身旁瘦弱的孩儿，语气平淡，仿佛只是诉说一件理所应当的事：
“乡里好多人家都是这般，地慢慢都归了大户。我们这些种田的，到头来只能租地谋生。”
刘大富一时无言，轻轻颔首，嘱咐妇人好生照看孩子，便转身折返车队。
他没有上马，而是向陈伯开口问道：
“陈伯，方才农妇所言，田地被大户收走，这情形，天下到处都是吗？”
陈伯见他面色凝重，叹了口气，缓缓解释：
“侯爷，这不是一地的事。一旦遇上荒年，农户手里存粮不够，官府税粮又不能少，万般无奈之下，只能变卖田产换钱渡难关。”
“世家大户便趁着灾年低价收地。田地集中到少数人手中之后，无地的农人，只能回头租自家原先的田地耕种。”
“年复一年，良田越来越多地落到世家豪门大族手里。佃户辛苦一年，大半收成上交地主，再加上官府赋税，稍有波折，便又要欠债，困
…。。