刘大富的车队辗转行进一月有余，终于踏入温润富庶的江南地界。
这里不愧是天下驰名的鱼米之乡，河道纵横交错，星罗密布，连片水田绵延无尽，岁岁产出丰足稻米，河湖之中水产充沛，生生不息。
沿岸商贸极为兴盛，傍埠而兴，烟火连绵不绝。
此地底层百姓虽依旧身处穷苦，日子拮据清寒，却与北方的底层百姓截然不同。
这里无地可耕的农户，不必困死在田亩之间，可入城去往各处织坊日夜纺纱织布，或是奔赴码头、染坊、船行，靠力气手艺讨一份生计。
良田产粮，河湖出鲜，工坊容人。
只要肯勤恳出力，便总能混得一口饱饭，不至于落得流离饿死的绝境。
一路车马劳顿，众人便寻了一处临河客栈落脚歇息。
自北向南数千里跋涉，沿途尽是土地兼并的悲凉、贫富割裂的刺骨、底层百姓的挣扎苦熬，压得刘大富连日来心绪沉郁、眉头紧锁。
可踏入江南沃土，见此地民生尚有喘息之机，不至于绝境无路，他心头沉甸甸的郁结，终于稍稍舒展，不复往日那般沉重压抑。
一室之内，众人休憩，心思却各有不同。
苏婉儿望着窗外潺潺流水，心底满是即将拜见素未谋面公婆的忐忑。
一旁的兰儿却是全然不同的心境。
身为土生土长的江南人，阔别故土许久，如今终于踏回家乡地界，目之所及皆是熟悉的水乡风物、乡音烟火。
她满心轻快欢喜，一路的疲惫尽数消散，眉眼间皆是归乡的欣喜与暖意。
陈伯立在一旁，趁着歇脚的空档上前一步，躬身开口：
“侯爷，算时日，离年关已没有几日了。咱们改走水路如何？舟行顺水，能早些赶回苏州。”
刘大富略一思忖，缓缓点头：
“好，明日一早便提早动身，坐船前往。”
翌日天刚蒙蒙亮，众人便尽数收拾妥当。
为了赶在年关前抵家，刘大富索性直接包下了一艘宽敞结实的大型漕船，承载整队人马与全部辎重行李。
十几名亲兵各司其职，均匀分布在船头、船舷与船尾，一边看护随行物资，一边值守警戒，整艘大船肃穆规整，却又安稳从容。
船夫扬起船帆，大船顺势驶入宽阔的江南河道，顺水而行，速度远比陆路车马迅捷。
两岸的江南盛景缓缓流淌开来，碧水粼粼，河道蜿蜒交错。
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