意依旧丝丝往里钻。
朵颜巴日靠着木柱坐着，短短十几日的繁重劳役，人就消瘦了一大圈。
昔日漠北王子的雄壮身形消减大半，手掌布满搬石夯土磨出的裂口与血痂。
他裹紧身上分到的粗布被子，抬眼望向棚舍之外那座刚刚竣工的新城。
他原以为，新城筑造完毕，徭役便算抵偿完毕，他们这批使团众人便能重获自由，返回漠北。
当初，他带着贡物、牛羊前来纳贡称臣，本应被送往京师面见大雍天子。
谁料大雍边关守将悍然扣押使团，逼他亲手修建这座雄城。
他的心底尚且残留一丝微弱奢望，只盼此地发生的一切，终有一日能传入大雍帝都。
只要大雍天子得知边关将领私自扣押求和使团、独断北疆事务，必会下诏追责，那时便是他们脱困的契机。
可此处看守森严，岗哨密布，消息根本无从向外传递。
密信送不出去，口信也无处托付。
如今唯一的指望，便只能等漠北的父汗久不见使团归返，察觉有异，再遣人前来探查。
千里之外，漠北王庭。
漫天大雪席卷苍茫草原，鹅毛落雪压弯王帐外的旗杆。
巨大的羊毛王帐之内，炉火熊熊，暖意蒸腾。
朵颜木赤斜倚在兽皮王座之上，正一手持割肉短刀，一手捧着皮囊酒袋，大口撕咬炙烤的兽肉，举杯豪饮。
他咽下口中肉食，抬眼看向帐下臣子，沉声发问：
“使团那边，至今还没有消息传回来吗？”
帐下一名负责传递斥候情报的部族官吏躬身回话：
“回大汗，尚无音讯。按路程时日推算，使团此刻应当早已抵达大雍帝都，说不定正在殿上面见大雍天子，商议称臣纳贡之事。”
座间一名年长部落首领闻言，上前一步拱手宽慰：
“大汗不必忧心。以臣对大雍朝堂的了解，他们绝不会刻意刁难我等。”
“如今我漠北俯首称臣，正是他们乐见之事。大雍素来标榜仁善，接纳降部、收纳贡使乃是惯例，定然会应允和议。”
朵颜木赤闻言微微颔首，抬手将杯中烈酒一饮而尽，凛冽酒意下肚，胸中忧色尽数消散大半。
他眼底浮起几分憧憬，悠然说道：
“此番我漠北甘愿放下身段纳贡称臣，只求换取边境安宁。只要大雍朝廷接纳求和，此后草原便能停战休兵，牧民得以安
…。。