府向刘大富复命。
几日后。
草原王庭，主毡大帐之内，朵颜木赤端坐于上位，脸色沉郁难看。
帐中各部族首领围坐两侧，帐内气氛压抑。
朵颜木赤指尖轻轻敲击膝头，沉声发问：
“使团至今还没有消息传回吗？”
一名年长的部族首领微微摇头，眉头紧锁，心中满是疑惑：
“至今音信全无。往日与大雍边关交涉，虽有争执，好歹能互通消息。”
“可这一次，先后派出好几拨探马前去打探，一入镇朔关以北，便尽数断了动静，再也没有归来。”
另一首领沉声接话：
“莫非关内那边，发生了我们不知道的大变？”
众人低声议论，人心浮动，谁也猜不透北疆究竟发生了何事。
就在这时，帐外传来急促的脚步声，一名守卫掀帘而入，高声禀报：
“大汗！二王子朵颜巴日回来了！”
朵颜木赤紧绷的面容稍稍舒展，压下心中的焦灼，扬声说道：
“好， 快传！”
毡帘被再度撩开，朵颜巴日弯腰走入大帐。
昔日锦衣玉食的王子，早已脱了往日模样。
半年劳役，筑城搬石、春日开荒耕作，风吹日晒，皮肤黝黑粗糙，手掌布满厚茧，身形也清瘦不少，旧的皮袍磨得起毛，沾满一路风尘。
朵颜木赤望着走进来的人影，猛地一怔，目光反复打量，一时竟不敢相认。
半年前儿子体面英挺，哪里会是眼前这般模样。
他身子微微前倾，声音带着一丝难以置信，开口唤道：
“巴日？”
朵颜巴日抬眼望向主位，双腿一软，屈膝跪倒在地，声音沙哑干涩：
“父汗，孩儿回来了。”
一旁端坐的朵颜阿古拉猛地站起身，大步上前，盯着弟弟粗糙的脸与厚茧的手掌，震惊发问：
“二弟！你这是怎么了？为何变成这般模样？”
帐内瞬间死寂。
各部首领目光齐齐锁在朵颜巴日身上，人人面露惊骇。
谁都看得出，这半年他定然受尽苦罪。
朵颜木赤深吸一口气，压住翻涌的心绪，沉声道：
“巴日，先起身。慢慢说来，北疆新城那边，到底发生了什么。”
朵颜巴日撑着地面缓缓站起，沙哑的嗓音缓缓响起：
…。。