怔，眉头微蹙，有些不解：
“何为分期？”
“便是不必一次性交清。”
刘大富徐徐解释。
“约定好每年或是每一季，送来一部分牛羊、皮毛、马匹抵偿，逐年交割，直到全数还清为止。”
两名札记对视一眼，握着炭笔飞快在羊皮卷上记下这一条。
朵颜木赤心底稍稍松了一口气，可转瞬便明白其中关键。
这哪里是宽恩，只是把枷锁拉长，草原往后年年都要背负这笔债，长久不得脱身。
他心里透亮，眼前只有两条路：
应下盟约，咬牙年年纳贡偿债。
若是不肯，汉军的火炮、火枪便会再度开进草原。
草原青壮已经折损大半，根本没有再战的底气，一旦重开战端，等待各部的只会是覆灭。
万般念头在心底翻涌一圈，他压下满腔无力，低声开口：
“…… 外臣，应允。”
刘大富静静看着他，语气平缓，听不出几分喜怒：
“你要明白，以我如今的武力，完全可以挥师北进，踏平草原各部，将你们尽数斩杀，或是掳掠为奴。”
风扫过空旷的原野，话音落时，木台周遭一片安静。
“只是上天有好生之德，我不愿走到那一步。今日定下这份盟约，是给你们草原留一条生路。”
朵颜木赤身子微微一震，垂在膝头的手猛地攥紧。
他清楚这话绝非虚言，眼前这人手上已经染了数十万草原青壮的鲜血，真要赶尽杀绝，他根本无力抵挡。
这份生路，是对方施舍而来，沉甸甸压得人喘不过气。
他沉默片刻，缓缓起身，对着刘大富深深躬身一拜，声音低沉沙哑：
“外臣…… 谢大人赐草原一线生机。”
拜完，他才重新落座，心头五味杂陈。
感激是假的，屈辱和无力如潮水一般裹着他，可他别无选择。