汗都要集中牢固。
在朵颜木赤的认知里，这本就是草原亘古不变的规矩。
往日没有统一的大汗管束之时，各部之间本就征伐不休，胜者掳走对方的族人，贬为牧奴，抢夺草场牛羊。
强者为王，弱者为奴，本就是草原默认的道理，他并不觉得自己做得过分。
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百里开外呼和部的草场之上，毡帐星星点点散落在河畔，牧群慢悠悠啃着青草。
这几日营地里人人心头都悬着一块石头，男丁尽数随联军出征，至今没有半点消息。
老族长坐在毡帐外的木墩上，枯瘦的手捻着一根草茎，身旁围着几个妇人与留守的牧人。
他长长叹了口气，声音低沉沙哑：
“再等等吧，狼神保佑，但愿出去打仗的孩儿们都能平安回来。”
“草场还在，牛羊还在，只要人能回来，一切都还有指望。”
旁边一名妇人眼圈通红，低声应着：
“我家男人走的时候，还说很快就能回来。我日日都在帐外望着这条路。”
营地里不少人，都和她一样，日日翘首期盼，等着出征的族人踏归草场。
忽然，远处草坡尽头，有一道烟尘缓缓翻涌起来。
一个少年牧人正骑着马在近处照看羊群，眼尖，一眼望见了那支队伍，当即狂喜，扯着嗓子朝着营地大喊：
“回来了！回来了！是咱们的人回来了！”
这一声呼喊瞬间炸开。
营地里的妇孺、老弱纷纷丢下手里的活计，争先恐后从毡帐里奔出来，踮着脚朝着烟尘的方向眺望，有人抬手搭在额前，目光热切，脸上已经浮起期盼的笑意。
可随着马蹄声越来越近，那支队伍的轮廓渐渐清晰。
迎风舒展的旗帜，并不是呼和部自己的图腾，那是朵颜王庭的旗帜。
喧闹的营地骤然一静，方才涌出来的人，脸上的欢喜一点点僵住。
来的不是出征的族人，是王庭的骑兵。
来的正是布和。
他身披鞣制的厚皮甲，腰间悬着弯刀，端坐于马背正中，身后一千八百骑整齐列成松散的骑阵，缓缓压向呼和部的营地。
布和勒住马缰，战马踏着碎步上前，他居高临下，目光冷冷扫过营地前一群老弱妇孺。
营中一片死寂，老族长往前踏出一步，脊背微微佝偻，强撑着镇定拱手：
“这
…。。