翌日。
天刚蒙蒙亮，新城的城门便已经敞开。
城中百姓早早起身，朝着城北门口涌去。
许多人心里急，来不及在家细细备办吃食，怀里胡乱塞着几张粗粮饼，手里拎着一壶凉水，便匆匆出城。
也有少数妇人，拎着连夜做好的肉汤面饼，食盒裹着厚布，打算等见到自家男人，递上一口热的。
城门外官道两侧，挤满了等候的人群。
有白发苍苍的老者，拄着磨得光滑的木杖，腿脚不便，却依旧不肯留在城里，由孙儿搀扶着，一步一步挪到路边。
有妇人怀里抱着尚不懂事的稚童，人群中寻了个稍高的土坡站定，不时抬手搭在额前朝北望。
那不是看热闹的张望。
那是等丈夫、等儿子、等父亲的目光。
有人低声说笑，想冲淡心里的紧张。
更多的人只是静静站着，一句话不说，眼睛死死盯着北方的荒原，指尖反复绞着衣角。
欢喜是真的，可心底那份藏了数月的惶恐，同样压不住。
有人悄悄在心里默念祷词，只盼着能在归来的队伍里，看见那一张记挂许久的脸。
官道最前端，是城主府布置好的迎候阵势。
徐文和带领一众官吏肃立在一侧，巡城士卒分列道路两旁，隔开人群，留出中间宽阔的通道，供大军通行。
青龙军留守城内的一部士卒披甲列于官道两侧。
旌旗迎风舒展，肃穆规整。
苏婉儿立在官吏队列附近，青禾与兰儿一左一右小心护着她。
她一身素色衣裙，一手轻轻护着隆起的小腹，安安静静望向北方。
耳边是此起彼伏的低语，有妇人低声和孩子说着，爹爹马上就回来了。
也有邻里之间互相宽慰，声音轻得像叹息。
她听得明白，这等候里的每一个人，都和她一样，熬过无数个悬心难眠的夜晚。
日头慢慢往上爬，晒得人脊背发暖，不少人腿都站得发酸，却没有一个愿意退开。
忽然，人群最前头不知谁喊了一声：
“来了 ——！北边有烟尘！”
整条官道霎时骚动起来。
百姓纷纷踮脚伸颈，伸长脖子往前探。
果然，北方天际线上腾起一道黄蒙蒙的尘雾，滚滚铺开，尘雾底下，隐约有旌旗的影子在起伏晃动。
巡城士卒连忙手挽手
…。。