江州府，按察使司后衙公堂。
沈按察使坐在公案后头，手里攥着密报，脸色难看。
周老先生坐在下首，手边放着冷透的茶，皱着眉。
啪！
沈公猛的将案卷拍在桌上。
“每斗糙米，昨儿个还是一百二十文！”
“今儿晌午，直接顶到了三百文！”
“城西那两家米行门板都被灾民砸碎了！”
“城外聚集了上万百姓，易子而食就在眼前！”
沈公眼眶通红，气的捂着胸口。
周老先生抿紧嘴角，从袖里摸出一本册子，正是陈清书此前呈递的江州大旱备荒疏。
“子衡糊涂，老夫更糊涂啊。”
他摇摇头，神色凝重。
“三天前，清书冒死叩门，将这折子递到老夫案头。”
“老夫当时念着朝廷今年要征缴辽饷，顾及布政使司的颜面，怕担一个无灾报灾的罪名。”
“竟由着子衡将那孩子斥退回去！”
“老夫读了一辈子圣贤书，临到老了，竟为了官场清誉，成了误国误民的罪人！”
沈公站起身，走到周老先生身旁，低头看着那册子。
“周老切莫自责。”
“下官身为江州提刑按察使，耳目闭塞至此，才是万死莫赎。”
沈公指着密报上的一行字，咬紧牙关。
“您瞧瞧这暗桩查出来的名单。”
“城东扫粮的车，挂的是江北粮贩的牌子，后头跟着的却是本地士绅的恶奴。”
“城西藏了杂粮的大仓，契纸挂在同知程府的管事名下！”
“同知程守正！食朝廷俸禄，掌江州刑名治安，竟纵容家眷大肆囤积居奇！”
“这是要吸干全城百姓的血！”
周老先生抬起眼，目光凌厉。
“天灾不过是少雨少收。”
“这帮官绅粮商借机吸血，才是要让江州大乱的人祸！”
沈公大步走回案前，手按在官印上。
“下官不再等布政使司的公文了。”
“若层层请旨，公文往返需半个月，到时候江州城早完了！”
“下官今夜便动用按察使司的提刑纠察之权！”
周老先生猛的站起身。
“好！”
“沈公尽管放手去办！”
“老夫明日天不亮便召集崇文书院
…。。