与均赋安民’。”
陈清书心头微动，抬起眼眸。
“大人之意，朝廷要借此科选拔通晓实务之才？”
“正是如此。”
苏学政端起热茶抿了一口，目光灼灼。
“京城那些只知吟诗作赋的世家子弟，写不出泥水里的道理。可你不同，清河村造翻车、深垄蓄水、平息城西大疫，哪一桩不是你亲自蹚出来的血路？”
周老先生在旁颔首。
“你且记牢，策论切忌空谈圣贤大道，要把清河村如何引水、如何防流民、如何配药驱邪的实务，化作经世济民的方略。方大人见卷，必定拍案惊绝。”
“学生谨记两位师长教诲。”
陈清书起身长揖到地。
苏学政看着他，神色微缓，语气却多了几分提防。
“平阳侯府在城西吃了大亏，赵如风虽撤回京城，但同知程守正仍在江州。考场之内搜检严苛，你进场之后，笔墨饭食须寸步不离己手，万不可着了小人暗算。”
“学生早已防备。”
陈清书目光沉静。
“程同知贪鄙狭隘，但贡院乃国朝重地，沈大人又亲自督管巡查，他们若敢在试卷和号舍上动手脚，便是自寻死路。”
周老先生赞许道。
“有这般心智，老夫便无须替你担忧了。今日早些去客栈歇息，明晨寅时贡院龙门大开，老夫在崇正书院静候你金榜题名！”
辞别两位恩师，陈清书步出周府大门。
城中街道车水马龙，各地赶考的生员络绎不绝，客栈酒肆尽皆挂出“魁星点斗”的彩旗。
陈清书避开喧闹正街，在距离贡院两条街外的清静巷子里寻了间小客栈住下。
一夜无话，唯有窗外冷风呼啸。
翌日寅时三刻，天边泛起鱼肚白。
秋风凛冽，刮在人脸上泛着生疼的凉意。
贡院坐落在府城正北，两扇朱红大门高耸，门前摆着两排黑漆拒马，手持长枪的城防营甲士雁翅排开。
数百名来自各州县的生员头戴方巾，身背考篮，在辕门外排起蜿蜒长队。
陈清书换上程安安备下的细布青袍，考篮里码着笔墨干粮，站在队伍中段。
四周考生交头接耳，议论纷纷。
“听闻今年主考官是京里来的方翰林，题目定然极刁钻啊！”
“谁说不是呢？外头大旱连天，若考经义倒也罢了，若考农政策论，
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