宋家兄弟俩挑着沉甸甸的木桶紧赶慢赶了一路，赶到城门外时，日头已然高悬。
宋大牛寻了处稀疏的树荫停下脚步，转身对身后的弟弟道：“二牛，你在这儿候着，我挑担子进城。”
多一人进城，就得多交两文钱的入城费，他们舍不得。
宋二牛默默放下压得肩膀生疼的扁担，用汗湿的袖子抹了把脸。
他喘了几口气，目光扫视了一眼前方空无一人的城门口。
“大哥，再等等。我刚瞧见后头有一队车马正往这边来，你等会儿插在车队里与他们一道进城。不然那些差役见你孤零零一个人挑着鱼，怕是又要从咱们身上刮层油去。”
三年前入城是不用交这额外费用的。
可自从换了县令老爷，不但增了入城费，连这些守门的差役也愈发肆无忌惮，看到孤身挑着货的乡下人，总爱寻些由头卡拿要。
也只有在人多、有旁人瞧着的时候，他们才会收敛几分。
宋大牛心里担心误了时辰，但也知道弟弟说的在理。
他踮脚往后方望去，果然看见一队车马车正吱呀吱呀的朝城门行来。
他吐了一口浊气，哑声道：“成，那就等会儿。要是今儿个能把鱼顺当卖了，咱明日也舍几个钱，坐车早些来。跟着大帮人一起进城，总归稳妥些。”
他低头看了看脚边两桶在浑浊水里扑腾的鲜鱼，心头沉甸甸的。
这可不光是鱼，更是他们一家活下去的希望。
要真被那些守门衙役寻衅找茬，硬生生抢了去，他们除了咬牙认倒霉，还能有什么法子？
兄弟两人略略等了一会儿，一阵尘烟滚滚而来。
瞧着那些油光水滑的大马，车板上堆的满满当当的麻袋，宋大牛只瞥了一眼，便低下头，赶忙将担子挑在肩头，跟上马车行进的队伍。
守门的差役，一看对方衣着光鲜，气势十足，便知道来人不好惹。
待人上前，还不待差役开口询问，一锭银子直接朝着为首的差役飞来，“差爷辛苦，一点心意，留着给兄弟们吃茶！”
得了好处的差役，只例行公事的询问了一番，而后便挥手放一行人离开。
混在其中的宋大牛也因着便利，没有被为难顺利进城。
宋大牛进城后，不敢耽搁，担着担子就往飘香楼前去。
待到近前，便看到街口竟然摆起了桌案，一旁还摆着个可供投票的木盒，周围围着一圈看热闹的人，
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