场中气氛变得更加复杂微妙。
有那心思活络、家中人口众多的，便凑到旁边人丁单薄、面露愁容的邻居身边，压低了声音道：“老哥，要是实在为难，我家可以出个半大小子替你家的去。
“都是乡里乡亲的，赎役要五两，我只收你三两，如何？”
类似的窃窃私语在人群中迅速蔓延开来。
周里正站在高处，将底下这些交头接耳、私下议论尽收眼底，却并未出声喝止。
他脸上没什么表情，心底却是默认底下人做法的。
每年征发徭役，总有出不了人，却又拿不出赎役的钱的人家，便通过这样变通的法子完成衙门分派下来的任务。
上头要的是把路修好，把差事应付过去，至于具体是谁去卖这个力气，只要人数凑得齐，不出乱子，衙门也乐得睁一只眼闭一只眼。
毕竟，真要把这些泥腿子逼到绝路上，对谁都没好处。
他的目光扫过一张张或焦灼、或麻木的脸，最后敲了一下锣，按下纷杂的议论声：
“成了，今日且之事你们各自回去商议清楚，明日此时，必须将人名或银钱报上来。逾期不至者，按律处置！散了吧！”
人群刚要松动，这时人群之中一道怯生生的询问声响起，“里长，那去服役，管饭不？”
周里正已转身欲走，闻言猛地停下，回身瞪着说话的之人，呵道：“就在自家门口修路，还想官家管饭？你们想的倒美！”
“牢房里管饭，谁想去，我可以成全！”说罢，目光冷厉的扫向问话之人。
村民被吓的直缩脖子，慌忙摆手，“小人只是问问，问问而已。”
周里长轻哼一声，睥睨着众人道：“你们别不知好歹，如今不过只是修一个路，已经十分轻省的活计。”
“没派你们冬日里疏通河道，都是上头对你们的仁慈，还在这里问东问西、讨价还价，我看你们一个个是皮子紧了，欠收拾！”
村民们被周里长这般一训斥，原本还想打探细节的人，一个个全都噤声了。
这时，一旁的宋族长忙站出来打圆场道：“老哥，别跟他们一般见识。您琐事繁忙，我送送您。”说着，客客气气的将里长送走。
待里长的身影消失在村口，宋族长脸上强撑的笑容瞬间垮了下来。
他独自站在原地，望着干瘪、枯黄的麦田，后背竟惊出了一层冷汗。
竟真叫长庆说准了，他当时还将信将疑，官府竟真
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