大漠的风裹着沙砾，打在脸上像刀子剜肉。
宋金巡边半日，待行径到一处草甸子时，忽的勒住缰绳，抬手示意身后十人停下。
“大伙儿走了这半日，想必都累了，原地休整半个时辰。”
众人应声下马，有人解下水囊，有人掏出干饼，也有人一屁股坐在地上，长长地舒了口气。
宋金没歇。
他走到草甸边缘的一处矮丘上，以手遮住刺眼的阳光，朝北面望了许久。
目光所及之处，尽是黄沙与砾石的交织，哪里还有什么人烟。
“什长，您也过来吃口干粮。”
说话的是老赵，队里年纪最长的一个，三十出头，老实木楞，总会被人所欺辱。
后被宋金所护，纳入到他的小队，与比他年纪小的宋金很是信服。
他把一块干饼递过来，宋金从山丘上走下来，接过干巴巴的馕饼，回到众人中间坐下，把手里的干饼掰成两半，一半塞进嘴里，另一半揣回怀中。
“什长，”老赵咽下一口干粮，随口抱怨道：“说句不中听的话，您这本事，搁在这破地方，真是屈了才了。”
“上回打北戎那一仗，您一箭射断了敌方旗杆，那可是千军万马里取上将首级的本事！可到头来呢？功劳全被刘校尉请了去，我都替您不服。”
这话一出口，其他人纷纷附和，“就是，刘校尉那个人，谁不知道？好大喜功，贪墨成性。”
“要不是上头的人排挤打压，您至于被发配到这苦堡来？咱们这儿往北走三十里就是蛮子的地盘，连个像样的城墙都没有，真打起来，第一个填沟的就是咱们。”
众人你一言我一语，怨气越说越重。
这时候，队伍里最小的周小七，忽然低着头开了口。
“什长……都怪我。”
众人看向他。
周小七满心的懊恼，“都怪我，我不该借什长积蓄，寄回家给老娘看病。”
“要不是那些钱被我用掉了，您拿去打点打点关系，也不至于……”
他说到此处，兀自低垂下了头，心里很不是滋味。
要说什长的能力有，那一手好箭术，不说万军之中，取首将性命，但他们这几个跟着什长的人，有一个算一个，都受过什长的恩情。
他们本就是底层士卒，若非有武力值高强的宋金从中帮扶，说不得坟头草都一丈高了。
他们只是单纯的为宋金感到不平。
…。。