城中那场大火烧过之后，差役们便有了名目。
县衙张贴了告示，说是城中混入了贼匪，烧了员外郎的宅子不算，还有同伙潜伏各处，须得挨家挨户搜查，以保城中安宁。
这告示贴出来的第二日，差役们便带着人出动了。
只不过跟在差役身后的，不是衙门里的正经兵丁，而是一群平日里在城中东游西逛的地痞混混。
这些人三五成群，手里提着棍棒，挨家挨户踹门进去。
进了门也不多话，翻箱倒柜一通乱翻，嘴里嚷嚷着搜贼人，手上动作却是往值钱的物件上招呼。
柜子里的银锭，匣子里的首饰，但凡入了眼的，顺手便往怀里揣。
主人家站在一旁看着，谁也不敢吱声。
差役就在院门口站着，手按着腰刀，面上一副漫不经心的神情。
搜完了这家搜那家，半条街下来，这些地痞的褡裢已经鼓鼓囊囊。
城北布庄的老掌柜忍不住了。
他做了一辈子买卖，攒下的银钱被人当着面搜刮，那些混混连他柜台底下压箱底的银锞子都翻了出来。
老掌柜颤着声儿拦在门口，“各位差爷，小老儿家中实在没藏什么贼人，这银子是小老儿半辈子的血汗……”
话没说完，一根棍棒已经抡了过来。
“好你个老东西，贼人就藏在你铺子后头，你还敢拦着不让搜？”
领头的地痞一脚将老掌柜踹翻在地，又朝身后的差役努了努嘴。
那差役走过来，扯出一副铁链子往老掌柜脖子上一套，“大胆刁民，竟敢私藏贼人，抗拒法度，带走！”
老掌柜被拖着往县衙方向去了，一路上哭喊求饶，沿街的铺面却没一个人敢探出头来。
这事传开后，再没人敢多嘴。
但凡见到这些人借着搜查的由头来家里，百姓们也不敢明着反抗了，由着那帮人进来翻找。
只是有脑子活络的，开始提前做准备。
趁着地痞们还没搜到自家这片，有人连夜将银子塞进灶台的烟道里，有人把值钱的簪子镯子裹在破棉絮中，还有人把金银首饰塞进墙缝里头，再抹上泥浆糊平。
大伙儿想着，只要藏得够深，这些人搜不着，折腾一遭也就走了。
头两日，这法子确实管用。
地痞们搜了几家，翻不出什么值钱东西，骂骂咧咧地走了。
只是接连几日，能搜到的财物越来越少，地
…。。