贾琮蹲在院子里，把麻袋里的东西一样一样往外掏。
斧头，包铁的。渔网，麻绳编的。铁刺，三寸长，尖头蘸过锈。香粉，桂花味，薛蟠说这味儿最浓。
他把东西在面前排了一排，看了一遍，然后一样一样往袖子里塞。
两麻袋东西掏空的时候，袖子还是那个袖子，除了手腕上多了几道褶子，瞧着跟什么都没装一样。
贾琮站起来，拍了拍手上的灰，说：“走，去踩点。”
薛蟠从石凳上弹起来，扇子往腰里一插，脸上的表情定格在认命上。
金刚趴在墙根下，贾琮走过去拍拍它的脑袋，它慢吞吞地站起来，抖了抖毛。
薛蟠从自家马厩里把那匹枣红马牵了出来，两人一个骑马一个骑猩猩，出了荣国府。
出了北城门继续往北，官道两旁的树木越来越稀，地势渐渐开阔。
……
这一走便是六天。
头两天薛蟠还有力气点评沿途的庄稼和山势，第三天就只能趴在马背上喘气了。第四天他开始念叨家里厨子做的红烧肉，到了第六天，他已经连念叨的力气都没了，整个人趴在马背上像一袋被太阳晒蔫了的萝卜。
第七日午后，贾琮在一片野林子边让金刚停下来。
这里已经远离京城，官道两旁尽是荒山野岭，前后几十里不见人烟。
官道在这里拐了个急弯，弯道外侧是几丈高的断崖，崖下乱石嶙峋，崖上是片乱草丛生的平地，长满了半人高的荆棘。
贾琮从金刚背上跳下来，在断崖上来回走了好几趟，在心里默算着步数。
又绕到河床边蹲下来抓了一把沙，沙是粗沙，混着碎石，松得很。
他拍了拍手上的沙，站起来看着崖下的官道拐弯，又回头看了看身后那片密林，把地形在脑子里过了两遍。
使团从北往南走，过这个拐弯的时候必定减速。
断崖刚好夹在两片密林中间，唯一的退路是来时的路，唯一的出路被断崖和河床夹在中间，两头一堵，就是条死胡同。
他从袖子里摸出炭笔和纸，画了一道弯弯曲曲的弧线代表官道，画了个圈代表北边的林子，画了条杠代表断崖，又在断崖和官道拐弯之间画了个叉。
然后把纸折好，从崖顶跳下来，轻飘飘地落在薛蟠面前。
薛蟠从树荫底下爬起来，正要往马背上爬，忽然想起一件事，扭头看了看贾琮肩上，又看了看金刚背上，空的
…。。