大明宫丹凤门外，暮色如金液浇铸，仿佛将阙楼镀出了一层金。
三品以上文武百官和三品将军以上爵位的勋贵，车驾行至宫门百步之外，全得下车步行。
各家携眷属按次序鱼贯入宫。
绯袍、紫袍交错，诰命霞帔摇曳，数百人的队伍排出去半条街，却无一人高声喧哗。
只有靴底碾过青石板的沙沙声，和偶尔传来的佩玉碰撞脆响。
荣国府的队伍排在勋贵序列中段。
贾赦居首，贾政紧随，身后是贾琏、贾宝玉、贾琮、贾环。
女眷一列：王熙凤一身正红刻丝褙子走在最前，身后依次是李纨、贾迎春、贾探春，和从东府过来的贾惜春。
寄居在荣国府的薛宝钗和林黛玉自然也在其中。
贾母拄着鸠首鸾杖，走在队伍中间。
她虽年逾七十，纵有一品诰命在身，这等皇家大宴也得依规矩步行。
邢夫人搀着她左臂，王夫人托着右肘。
老太太步子稳，精神也还健旺，只是走到第三道宫墙时，脚下缓了半拍。
“歇歇。”
邢夫人忙应声停步，王夫人顺势扶她往路旁靠了靠。
贾母接过绢帕，拭了拭额角细汗。
抬眼望去，前头长长队伍井然有序，绫罗绸缎汇成一条缓缓流动的锦河，朝丹凤门内淌去。
她收回目光，面上浮起一丝极淡的愁容。
“我们不过中等人家，出门在外行事还是低调些好，免得惹来祸事。”
老太太嗓音沙哑，透着股历经沧桑的疲惫。
邢夫人和王夫人对视了一眼。
邢夫人心里嘀咕：好端端的，怎么说起这话？
国公府的牌面还不够响亮？
可嘴上不敢吭声，只低头应了个“是”。
王夫人面色如常，垂首应诺。
她昨夜被元春出宫的消息搅了半宿，老太太忽然冒出这句话，她哪还听不出其中意味。
走在侧前方的贾政听见这话，颧骨上的皮肉抽搐两下，脸色黑如锅底。
昨夜荣庆堂的惊天噩耗还在脑子里盘旋。
贾家欺君罔上的罪名仿佛时刻悬在头顶，让他心情怎么好的了！
他余光往身后瞥了一眼。
荣国府队伍再后方十余步，便是宁国府之人。
和荣国府相比，他们几代单传，就显得人丁稀少了。
…。。