亲苦心。这三年亲历民间艰辛，方知往日身居京华，不识百姓疾苦。此番提前交接离任，打算腊月底赶回家中，给二位长辈一个惊喜。”
他看完信，手脚冰凉。
从任地赶回京师，就算一路慢行，也早该抵京，怎会杳无踪迹？
他当即派人南下沿路搜寻，可一行人连同车马行李，就这么凭空消失，一点踪迹也无。
他心急如焚，即刻上报朝廷。官府追查许久，到头来依旧一无所获。
他还记得，那日从御书房退出，神思恍惚，失魂落魄。
忽听有人在旁唤他：“向大人。”
他脚步一顿，转头望去。
萧恒负手立在廊下，似是特意在此等候。
身后两名宫人抬着一物，红布覆盖，看模样是块匾额。
他心神纷乱，一时猜不透对方用意。
就见萧恒唇角噙着淡淡笑意，语气从容：
“向大人多年在朝，兢兢业业，持公守正，堪称百官表率。本相特意入朝向皇上请旨，为大人求得这块匾额，褒扬你的功绩，也好让满朝文武，以你为楷模。”
说罢，他微微抬了抬指尖。
宫人上前，一把掀开红布。
匾额之上，笔墨龙飞凤舞，赫然四字：维周之桢。
他浑身猛地僵住，死死盯住萧恒。
那一刻，胸中悲愤几乎要冲破胸膛，他完全能想象，自己当时是何狰狞的神情。
“维周之桢”，取国之柱石，社稷栋梁之意。
当年他给儿子取名维桢，便是寄下这般期许。
萧恒嘴角微扬，笑得意味深长。
“向大人本就是支撑邦国的栋梁之臣，本相十分欣赏。赠此匾额，一则褒扬德行，二来也是提点大人。”
“去年行宫君臣宴，我见向大人同那位穆夫人神色往来，瞧着倒不一般。这为官之道，可要擦亮双目，掂清自身分量，莫要行差踏错才是。”
他只觉脑子里轰然一声炸响，骤然想通了一切。
去岁行宫，萧恒窥见了自己与穆夫人的神色往来，便起了对付他的心思。
而正是去年腊月，维桢在归京途中失踪了。
如今萧恒送来这块嵌着儿子名字的匾额——
维桢，他的儿啊！
气血猛地冲上头顶，他不顾一切朝着萧恒扑过去，嘶声怒吼：
“奸贼！萧恒奸贼！我儿在哪！你究竟对维桢做了
…。。