便再也不能凭本心好恶行事。心不狠，则位不稳。”
天子怔怔望着烛火下的母后。
恍惚之间，眼前这张冷漠偏执的脸，竟渐渐变幻成了萧恒的模样。
一样的居高临下，一样的漠视人命，一样的为达目的、无所不用其极。
“母后……”
天子喃喃轻唤一声，忽然喉间酸涩发胀。
“可您从前教孩儿的，是君臣相宜、相辅相成，是勤政爱民、宽厚仁德啊……”
高明筠闻言，神情恍惚了一瞬，垂下眸，轻轻摇了摇头。
“寻常治世，自然宽厚仁和。可如今风波未平、隐患未除，向延章性子太烈、威望又高，哪怕你是天子，吾是太后，他也会追究到底的。”
“你若下不了手，便由母后来做。此事母后心中早有决断，本不欲让你知晓，悄悄处置便可。只是想到你已然长大，该学懂这些帝王权衡之术了。”
天子闻言，只觉瞬间通体冰凉，难掩惊惧。
原来母后早已打定主意！
若他今日不曾对峙追问，来日便是两桩无声冤案，而他这个天子，至死都被蒙在鼓里！
天子踉跄后退半步，声音发颤，字字沉痛：
“母后，非要如此吗？”
高明筠毫不犹豫点头，“为江山大局，别无选择。”
“若孩儿不同意呢？”天子抬眸直视太后，语声沉定。
高明筠眉头一蹙，愠意顿生：“霖儿，莫要意气用事。”
言外之意，无论他愿与不愿、同意与否，都无关紧要。
这一刻，天子耳边陡然响起萧戾那句冰冷通透的诘问——
“如今太后垂帘十余载，权柄大盛，党羽盘根，手下能人众多。皇上扪心自问——今日之大盛，当真是由您做主吗？”
心口巨震，又涩又痛。
多年隐忍、多年退让、多年名为帝王、实为傀儡的憋屈，尽数翻涌而出！
天子眼底一片苍凉，“母后，孩儿只问您一句，这天下，如今是由孩儿做主吗？”