距中秋宴过了大半月, 天一日一日转凉，婉芙裁了新衣，她对镜簪着珠钗，秋池从外面打帘进来，一脸的郁色。
婉芙瞧见多问了一嘴，秋池说得欲言又止，吞吞吐吐, “方才奴婢去了趟内务府拿用度，内务府正在置办新妃的戴花，皇上……皇上好像要提前选秀了。”
手中的珠钗落到地上，发出清脆的响声。
秋池扑通跪下身, 脸色一急，“奴婢道听途说，当不得真, 说不准……说不准是内务府为明年新妃置办的戴花，内务府是怕耽搁了, 才提前置办上！”
婉芙瞄了她一眼，弯腰把珠钗捡起来，轻描淡写地拂去上面不存在的尘土，“早晚都是要进新人，今年明年，又有何区别？”
秋池哑声，见娘娘的神色又不知如何再劝下去。这时，千黛从外进来，“娘娘，太后娘娘传话，请娘娘去一趟寿康宫。”
……
今儿寿康宫热闹，婉芙仪仗到的时候，寿康宫已坐了好些的嫔妃。
皇后娘娘坐在下首，太后身边跟着大皇子，后宫有头有脸的嫔妃都在其列。婉芙打量一眼，上前恭恭敬敬地福身，“臣妾给太后娘娘、皇后娘娘请安。”
太后见到她，脸色便淡下来，随意点了点头，“坐吧。”
太后不喜欢婉芙，婉芙心里清楚，她大约猜得出，或许是因为皇上对她的恩宠太盛，才使得太后对她心有不满。
自古以来，不论是非对错，宠妃都会被视为一国的祸水，人人得而诛之，幸而皇上夙兴夜寐，勤勉政事，并不沉溺声色，不然她才真的是有苦没处说。
婉芙盈盈坐下来，皇后笑意一顿，接着方才的话道：“还有几个月便是年关，选秀诸多事务，臣妾恐一个人忙不过来。泠妃聪慧，臣妾想让泠妃为臣妾打打下手，不知母后意下如何？”
“皇后娘娘，泠妃娘娘怕是还不知道要新选秀女的事儿呢！”下座的嫔妃补上一句，颇有幸灾乐祸的意味。
没选秀女之前，皇上日日去泠妃那儿，她们这些人压根没有侍寝的机会。泠妃风头愈胜，从最初的咸福宫宫女，到如今的宠妃之位，早就让人恨得牙痒痒，巴不得赶紧进来新人，待皇上有了新宠，看泠妃还怎么得意。左右进不进新人，她们这些人都见不到皇上，她们不好过，也见不得泠妃好过。
婉芙不动声色地把玩着点翠嵌宝石护甲，慵懒地掀起眼皮，朝那嫔妃看上
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