胡惟德说：“听闻先生在大学堂里讲的是数学？”
李谕回道：“正是。”
张德彝解释了一下：“这次李谕其实是受邀去瑞典，由瑞典国王亲自颁发数学奖章。”
胡惟德竖起大拇指：“实在是太厉害了！先生真乃我大清算学第一人！说来也巧，当年胡某人中举，也是靠的算学。”
张德彝想了想说：“如果我没记错，光绪十三年（1887年）朝廷下旨在科举中加设算学一科，第二年胡大人就中了算学举人。”
“你没记错，张大人，”胡惟德道，“其实咱们说来也算是同样出身，我毕业的上海广方言馆与京师同文馆性质无二。不过在下当年主修了算学，兼修法文。至于俄文，也是几年前才学。”
上海广方言馆在京师同文馆设立的第二年便成立，是上海建立的第一所外国语专科学校，和同文馆一样，后来也添设了算学、天文等科。
张德彝笑道：“胡大人学得可比我扎实多了，毕竟还能通过算学中举，我这么多年仅仅学明白了一科英文。”
胡惟德说：“当年本以为算学中举后，只能进国子监的算学馆，然后入钦天监。没想到现在还能成为驻俄公使，想来也是因为朝中懂西学、懂洋文之人稀少之故。不过自从出使几国以来，我也明白了，咱们学堂的算学水平差得太远了。至于我这点算学水平，更是无足挂齿，和李谕先生享誉天下威震西洋根本无法相提并论。”
李谕说：“胡大人客气了，如今您从事外交一事，同样费心费力。”
清朝早前便设立了算学馆，到了乾隆时期并入国子监，名额60人。虽然人数几经扩充，依然只属于小众门类。
国子监里每天钻头学习儒家经典的名额尚有250人。
算学生与之相比有很大差距，更无法与全社会庞大的学习四书五经、志在登科的士子群体相比较。总之，清代学习算法之人是非常少的少数。
而且从算学生的出路来讲，虽然清代给予了算学生考监生、参加科考的权利，但算学馆的建立主要是服务于钦天监，算学生是作为钦天监的后备人员来培养的，很难有什么大的作为。
胡惟德能脱颖而出一方面当时是他个人能力确实出众，再者就是赶上了清末洋务运动维新变法，人们对西方无限恐惧又无限憧憬，属于乘上了时代的浪潮。
胡惟德指着一本《分形与混沌》，“这是张大人从圣彼得堡大学带给我的，惭愧啊，作为一名算学举人，
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