封文丑、颜良、张郃、高览为四方上将。
袁绍称王后，传檄天下。
天下诸侯反应各有不同，如今汉室衰微，朝堂威严不再，诸侯们都有了逾越的想法，但是都不敢第一个跳出来称王。
消息传到许都，曹操震怒。
“袁本初啊袁本初！你枉为汉臣，枉食君禄，竟然敢冒天下之大不韪，僭越称王，真乃大汉第一反贼也！我誓灭之！”即时传令，尽起倾国之兵，北上渡河与晋王袁绍决雌雄。
“明公不可！”
郭嘉急忙制止，“明公，如今荒年刚过，粮草空虚，若是此时起兵，必将我军拖垮，可诏令天下，合兵而击袁绍。”
“如今天下纷争，还有谁人听陛下之诏？”曹操脸有怒色。
荀彧说：“明公，宣威侯张绣素有忠良，可传陛下诏书，从河东进兵，我军渡河北上，两路大军，袁绍必败也。”
曹操思索片刻，点头道：“好，我即刻表奏天子，联合张绣，共击反贼袁绍。”
说着，就命人更衣，准备进宫。
这个时候，护卫来报：“主公，有信使从长安而来。”
曹操先是一愣，脑海中快速地思索片刻，立马道：“速速请来！”
不多时，信使进来，将张绣的亲笔书信递给曹操。曹操展开书信仔细看去，看完后心中大怒，猛拍桌案：“张绣小儿，我誓杀汝！”