屈？”
女子满腹疑窦：“此话怎讲？”刘晗卿脑洞大开，道：“你看你，一听到里面有人声，便吓得慌不择路。这身衣裙虽做工精致，但布料陈旧，想来你在仲府是做下人的......哎，我原先还当你是仲府的大小姐，想着如何也算是锦衣玉食，未曾想，和我一样，也是个苦命人。”
女子歪着头看着刘晗卿，心中又好气，又好笑，镇定神色，蹙眉疑惑道：“在仲府做下人很苦么？”
刘晗卿掰着指头道：“那是自然，所谓侯门深似海，官宦商贾人家的下人，哪个不是贫苦人家的子女，若非迫不得已，谁又愿委身去伺候人，而且......”他突然压低声音，凑近了些道：“世人皆知，仲家有别于其他商贾之家，仲老太公本是开国功臣，辞官归隐，其子世袭爵位，以经商入仕，膝下无子，却有五位小姐，除了已经出嫁的三位，尚有两位待字闺中，都说这龙生九子，尚且各有不同，仲家五位小姐脾气各异，尤其那个四小姐，性格暴躁，脾气古怪，极难伺候。对下面下人不是打就是骂，因而至今未嫁，乃至媒婆都不敢登门，你在仲府伺候，要是真是去伺候那四小姐的，莫说是你，换做我也早就跑了。”
这些传闻，多是他在城中茶肆，庙中香客口中听闻，此时信手拈来，一语出口行云流水，竟无丝毫停顿。那女子听他滔滔不绝说完，面上青一阵，红一阵，轻咬朱唇，缓缓掉头，若有所思看着刘晗卿道：“原来仲四小姐的名声竟是这般！”
刘晗卿神色笃定道：“此事苏州城人尽皆知，岂能有假。对了，还未请教姑娘芳名。”女子若有所思，淡然道：“我叫昼澜，不是什么丫鬟，仲家是我表亲，我从小寄居仲家，仅此而已。”
说话间，天色已暗，眼见着城门已闭，刘晗卿暗叫糟糕。昼澜微有歉意，叹道：“是我误了公子回城，实在抱歉。”刘晗卿哈哈一笑道：“罢了罢了，既来之，则安之。不知姑娘接下来有何打算？”昼澜若有所思。刘晗卿道：“你一个女孩子家，逃出仲府，自然是想回家，若是姑娘不弃，不如我送你一程。”
昼澜摇头道：“公子好意，小女子心领了，只是，我家在金陵，此去路途遥远，不敢有劳公子。”刘晗卿哈哈笑道：“可巧了，我最近刚好想离老和尚远点，金陵鸡鸣寺佛门名刹，早就想去拜会一番，可否与姑娘同行？”
昼澜不置可否。二人沿着城外官道走了一段，眼见着天色已晚，便寻了处城郊酒家，各自住下，一夜无话。次日一路西行，刘晗卿才知昼澜少小离家，对金
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