房。
燃尽的油灯早已变凉，如同倒在地上东叔的尸体。
他手中还握着酒杯，从一双睁圆的双眼中还能读出临死前的错愕和恐惧。
房门半掩着，一阵狂风吹来将它吹得哐哐直响，摇曳着撞击着，似乎下一刻就要被撞得支离破碎。
阿来脑袋猛地一坠，从模糊的梦里惊醒。
她梦见马车一路飞奔驶出了歧县，歧县之外春暖花开，她折了一枝花送给阿母，阿母对她笑得灿烂。
结果梦醒时一瞧，她们还在漆黑的箱子中，静止着没有颠簸的迹象，马车还未出发？
骁氏微微启开箱顶向外看去，一道光映在骁氏的眼睛上。阿来见她很明显地一惊，立即将箱顶合上坐了回来。
“怎么了？”阿来急忙问道。
“嘘。”骁氏让她不要做声。
从远处传来一阵脚步声和马蹄声，阿来凝神听着，一群人马很快来到了年礼车边。
“真是倒霉，这么冷的天还要跑大老远去洞春，老家伙死的真不是时候。”
阿来对这青年郎的声音有些熟悉，一时间想不起来，只是无论如何此人都不是东叔。随后，一声她最最不想听到的声音不耐烦地响起：
“你现在滚还来得及，爷只当少养一条没用的狗。”
谢随山？！
阿来犹如五雷轰顶，谢随山怎么会来这里？
谢随山骑在马上，一身裘皮大衣和兽皮帽将他整个包得只剩一双眼睛。方才抱怨的家奴急忙道歉。
谢随山看了一眼年礼马车，一共三匹马，马车上装满了大大小小的箱子。自他有记忆以来每年年前送去洞春的礼物只多不少，父亲一向重视维系与洞春宗族的关系。去洞春一路上全是弯弯绕绕的山路，冬季山路湿滑十分艰险，谢府上下也只有东叔有这驾车技术能够平安往返。
今年真是霉字当头，好端端地闹了个流民事件不说，年礼的车都准备好了，东叔忽然饮酒过度猝死房中。本来年礼的事跟他谢随山一文钱关系都没有，谁知东叔的死讯刚刚报上，母亲便披星戴月跑到他房中，将他拽了起来，竟让他远去洞春送礼！
母亲说了，东叔死得突然，父亲一时难找到顶替他的人。年关在即年礼非送不可。他刚犯了大错父亲的气还未消，如果能自告奋勇将年礼送达，父亲一定会对他另眼相看，流民一事过段时间也就忘了。更重要的是洞春宗族全都是朝中重臣，让他去露露脸拉近关系，待他入仕后谢家宗族的关系对
…。。