络腮胡子低头一看，盘子空空如也，油星都被馒头抹掉了，其余三个男人正眼巴巴地看着他，分明是馋虫未解。他叫胡成，十岁那年，他生长的村落发生了严重疫情，朝廷下令烧村杀人。他和弟弟胡杰被爹藏进了地窖，逃过一劫。为了生活，兄弟俩加入了山寨贼窝，成为了绿林好汉后摇旗呐喊的跟班。随着年岁的增长，胡成胡杰良心难安，最后居然违背寨主意思，私自放了绑架上山的两个年轻人，沿路护送到京城。那两个年轻人，据说是上京赶考的试子，投奔文书也丢了，四人身无分文，又饥又渴，见这茶摊里只有两个女人照看，胡成胡杰毕竟干了几年贼，邪气上来，就大咧咧地坐了下来。
胡成梗着脖子吼：“谁说没钱，我……”
看热门的人越围越多，老板娘冷冷地说：“有钱付钱，这是京城，天子脚下，你可别以为能欺凌女流！要不要到顺天府衙门去谈谈。”
胡成被围观百姓指指戳戳，心中恼怒，想当年拦路设障，抢劫米粮珠宝，谁更狠更能抢，获得喝彩声越响。今日，做了善事，流落至此，吃了几个馒头便遭此奚落。入耳之言越来越不堪，胡成双拳紧握，青筋逆出。眼见一场纷争要起，坐在他身边的年轻人站了起来，按住了胡成颤抖的肩膀，说：“胡大哥，莫怒。你好不容易洗心革面，步入善道，莫因一时念而陷无边地狱。”说罢，那年轻人向老板娘深深一躬，道：“学生年羹尧，家父是湖北巡抚年遐龄。上京途中，遇到恶人，幸得两位大哥相救。对了，这位是学生幼弟年立言。”
被唤为年立言的年轻人，不慌不忙站了起来，举手一揖，面对如此纷乱的局面，他仍平静若水，面带微笑。四人都是脏乱不堪，蓬头垢面，但细看之下，胡成胡杰举止粗鲁，透着蛮横之气。年羹尧身材魁梧，宽额星目，中气十足，在人群中一站隐隐透着股鹤立鸡群的意味。而年立言身材纤瘦，眉目清秀，笑中自带一股俊逸尔雅。
年羹尧朗声道：“学生不幸丢失了名帖，投奔无门。若老板娘信我，一饭之恩，来日定会相报。若不信，学生可以留下做苦工，运货劈柴洗碗拖地，直至还清您这顿饭钱。”
胡成胡杰忙说：“是啊是啊，我们两兄弟什么都肯做的。”
老板娘还未开口，只听人群中走出一个人来，拍着掌说：“好好好！人穷志不穷，肯承担，好汉子！”
怡琳眼眶一热，来人正是她日夜思念的刘伯堃。
伯堃从怀里掏出一锭银子，说：“老板娘，我替他们结账，行么？”
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