际，曹操做出了当机立断的决定，“曹惭、韩擒虎率部在前面开路，朕与诸位军师统率中军，郭子仪、贾复、许褚、典韦四将断后！”
随着曹操一声令下，十五万曹军火速撤离寿春，由曹参与韩擒虎在前面开路，曹操带着范增、郭嘉、荀攸、刘馥等谋士，在荆嗣、曹纯等武将的拱卫下坐镇中军，郭子仪则与贾复、典韦、许褚三大猛将殿后，排着浩浩荡荡的队形，一路逶迤向北而去。
“陛下，寿春乃是淮南要塞，不如将百姓全部迁徙到河北，放火烧城，如此则这座中原重镇将不复存在。”在催马出城之时，范增在马上向曹操提出了一条恶毒的建议。
荀攸马上反驳：“不可，不可，万万不可！自古以来争天下者，民心为重，城池为轻！曹彰世子在青州屠了漯阴，已经造成了百姓的仇视心理，让陛下背上了屠夫的骂名，倘若再如此对待寿春的百姓，只怕民心尽失，此举万万不可行！”
范增在马上哼了一声：“荀公达，你这是迂腐之见，争霸天下，百姓不过是棋子，强者为王，只要实力足够，由不得百姓不俯首称臣。将寿春完好无损的还给东汉，其一这座军事重镇日后依然会成为拱卫江东的门户，其二寿春城内的六七万百姓也将会为东汉提供人力和物力的支持，对敌人的仁慈就是对自己的残忍！”
“陛下，范丞相所言，荀攸不敢苟同！”荀攸情急之下翻身下马，跪在曹操面前苦谏，“城池丢了可以夺回来，民心丢了再也找不回来了！烧一座寿春容易，可陛下丢失的将是整个天下的民心！”
听了荀攸和范增的争辩，曹操思忖片刻做了最终的决定：“荀公达所言有理，朕不能为了区区一个寿春丢失整个天下的民心。传朕命令，全军向北急行，不得侵犯寿春百姓，违令者斩！”
有了曹操的命令，寿春得以保全，被曹军控制了大半年的寿春终于重归东汉的怀抱，次日清晨诸葛亮大军兵临城下，命陈宫暂时署理淮南太守，出榜安顿寿春的百姓。
“左将军，曹操面临着巨大的压力，后退的十分匆忙，请派遣骑兵追袭，恭愿为前部！”尉迟恭望着曹军留下的车辙痕迹，提议派轻骑追赶。
行事慎重的诸葛亮却摇头拒绝：“曹操用兵多年，虽退不乱。贾覆、典韦、许褚等人更是勇冠三军，曹操此番撤退必然做了准备，轻骑追赶反而会陷入以少打多的不利局面，目前我军已经稳占优势，断不可轻易犯险。只要稳扎稳打的用兵，循序渐进，步步为营，扫平中原，渡过黄河只是迟早的事情！”
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