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时值严冬，郑国的北方千里冰封、万里雪飘。猛龙山庄就在其中。
在距离猛龙山庄一千多里的一个镇子上，有一家两层楼的客栈。一楼吃饭，二楼住宿。客栈外面挂着牌子：逍遥镇四海客栈。
外面，狂风怒号，大雪弥漫。
客栈之内却很温暖，一楼有十七八个饭桌。其中有一半坐着客人，一半还空着。
其中一个桌子上，坐着一位年轻人，旁边放着一个长条布袋。他身上的衣衫虽然干净，但却有些陈旧。
他要了一碗面条，一边吃，一边留意其他客人谈话。
“唉，这么大的雪，今年又要冻死很多人了。”一位儒雅的长须老人叹息道。
“有什么办法呢？上面一遍又一遍地征收捐税。好多人吃了上顿儿没下顿。”一位和老者同桌的彪形大汉说道。
“来，喝酒。今朝有酒今朝醉，管它冬夏与春秋。”老人举起酒杯。言谈话语中，显得有些学问。
吃面条的年轻人放下筷子，吟了两句诗：“朱门酒肉臭，路有冻死骨啊。”
这两句诗言简意赅、悲天悯人，听得老丈十分惊奇：“这位老弟看着面生，不知怎么称呼？”
年轻人起身拱手：“在下严子陵，见过老丈，见过这位兄台。”他不是旁人，正是隐去修为的药师宗掌门严子休。
“老夫黄天工，在镇上教书。这位是姜大维姜老弟，在本镇贾府当首席护院。来来来，严老弟请到我们这里坐坐。老板，加两个菜！”
严子休正想深入了解情况，欣然从命。
“严老弟，刚才的诗是你自己作的，还是他人所写？”黄天工老先生问道。
严子休自然不会贪天之功：“这是我老家的一位大诗人写的。”
“噢？严老弟家乡何处？”姜大维问道。
“家乡在东德州福宁府。”
黄老感叹道：“那可是在五六万里之外啊。严老弟一路行来，不容易吧？”
严子休道：“多谢黄老关心。在下略通一两样才艺，所以还过得去。今日初到贵地，人地两生，还望多多指教。”
“好说好说。严老弟，趁热吃菜。”
“黄老。这边的捐税也很重吗？”严子休吃了一口菜，问道。
“天下乌鸦一般黑。镇、县、府、州、朝廷，一层又一层。苛政猛于虎，百姓朝不保夕啊。”黄老摇头叹息。
“这一层层的
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