接着说道，听闻好友要到南京筹备画展，徐悲鸿喜出望外，提前更改了行程，从外地返回南京。刚返回南京，他就约了张大千和谢稚柳等几位画坛好友，在家中小酌。聚会中，徐悲鸿得意地拿出了那幅购自马丁夫人的古画。当画卷展开时，张大千等人，就像徐悲鸿第一次看到这幅画作一样，一下子被深深地吸引住了。
饶是张大千见多识广，也不禁叹为观止：“此画与晚唐壁画风格相同，不是唐人画不出这样的作品！北宋时武宗元的作品，源头就在这里！”武宗元是宋真宗景德年间的大画家，师吴道子法，行笔如流水，工人物、佛道、鬼神。谢稚柳也表示认可，说这是“晚唐之鸿裁，实宋人之宗师”。所有人一致认为这幅画可能是现今国内唯一能见到的唐代人物画卷，有“吴带当风”之感，极有可能是“画圣”吴道子的真本，并喻之为稀世珍宝。
聚会后，徐悲鸿将这幅画正式命名为《八十七神仙卷》，并钤印了“悲鸿生命”的印章。徐悲鸿认为，这幅画是流亡的中国国宝，并且是世界上现存的中国人物画中最好的作品。他曾说过，这幅画可以与欧洲顶级名画相提并论。不过说起吴道子，也有一个故事，曾经吴道子去访问一个僧人，想讨杯茶喝，但僧人非常不礼貌。他很气愤，便在僧房墙壁上画了一头驴，然后就走了。到了晚上，墙上的驴竟然变成了真驴，满屋地尥蹶子，把僧房搞得乱七八糟，狼藉不堪。僧人没有办法，只好去恳求吴道子，请他把墙上的驴抹掉，这才平安无事。说明他也是个有脾气之人。
七七事变后，中国中央大学迁往重庆后，当时徐悲鸿在中央大学任教，也随之在重庆定居。无论他走到哪里，都将这幅画随身携带，形影不离。后来徐悲鸿从重庆到昆明办劳军义展，但那时日机经常轰炸，每次防空警报响起，人们都要钻防空洞。结果有一天，敌机轰炸过后，徐悲鸿跑出防空洞，回到了自己的寓所。发现保存画卷的那个木柜被人撬开了，《八十七神仙卷》被盗了。
徐悲鸿当时就瘫倒在地，自此茶饭不思，并因此得了一场大病，病中还在喃喃自语念叨这幅画卷。两年后的夏天，徐悲鸿因高血压住院。此时，他在中央大学艺术系任教时的学生卢荫寰来看望他。她跟徐悲鸿提到自己的丈夫新近结识了一位朋友，在这位朋友的成都寓所里发现有一幅古卷与老师丢失的《八十七神仙卷》很相似。接着第二天，徐悲鸿在画展上偶然结识的一位自称是将军的刘姓朋友突然造访，也说在成都发现了《八十七神仙卷》，并表示给他两万块钱，就有办法帮徐悲鸿拿回那
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