再后来，朝廷出了个一条鞭法：不再征收实物，也不再任性征发劳役，一律按各户的土地多少折算成银两上缴。胡广福长出了一口气——《鱼鳞册》*上白纸黑字写着自己七亩多地，该缴多少明明白白，淋尖踢斛的粮食省下来了，也不用随时提心吊胆怕被抓去服劳役了！不止如此，听说，以后再有人去服劳役，官府还会从摊到田亩的费用里拨银发工钱呢！所以胡广福打心底由衷地感谢朝廷出了这么好的政策，决心好好干活，过三五年娶个媳妇，夫妻俩再起早贪黑，争取早日把那十几亩田再买回来……哦，不，咬咬牙，兴许还能给儿孙多攒下几亩呢！
不过，这股高兴劲儿没持续多久。
因为胡广福发现自己要破产了。
这是一个大丰年。到了收获的时候，胡广福打下来好多粮食，乐得合不拢嘴。可是他手里没银子——一条鞭法以后，朝廷不再要粮，而是要银子。兴冲冲的胡广福去卖粮，盘算着换成银钱和铜板去衙门缴纳以后，再顺路割点猪肉回家给老娘解解馋庆祝一下。然而卖粮的时候竟发现，米价低得离谱：正常情况下每石能卖一两二三钱银的米，这时候只值四钱银！
晴天霹雳把胡广福打蒙了。干脆先不卖了，过几天看看再说吧。昏头胀脑地回了胡庄，发现甲长胡五爷在等着他。胡五爷是胡广福本家的表大爷，一直挺照顾他们孤儿寡母的。胡五爷告诉他一个坏消息：衙门限了日子，要赶紧去把银钱缴了——隔壁村郝营的郝大运撞了大大的背运，嫌米贱没舍得卖，误了朝廷的时限，粮食全被抄走了一粒不剩不说，人被拖去打板子，直打得两股间肉都飞没了，白森森的腿骨露出来，估计活不过明日了！胡五爷给下来催粮的吴有德班头赔了半晌好话，还偷偷塞了二钱银，这才又宽限了一天！
第二天一早，胡广福再次去卖粮，米价掉到了三钱五分。胡广福算了一下，留下种子粮，全年的口粮便只剩下一多半了。没办法，猪肉不用想了，赶紧去衙门里缴上银子，其他回头再说吧。
等到了衙门把银子交上去，胡广福惊讶地发现，明明分毫不差的银钱，竟还差了不少，然后学到了一个新名词：折色火耗。一个长衫师爷跟他耐心地解释说，朝廷收的银是九成成色的官银、你缴来的是只有七成成色的民银，得补齐差额呢，这叫折色*、你们缴的都是碎银，朝廷怎么能收碎银呢？当然要统一回炉，熔成大小一致的银锭。这个过程势必有损耗，这些损耗该谁承担呢？当然不能是朝廷，对吧？损耗不太多，才一成半而已！你带来的这些银子铜板
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