“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄，是非成败转头空，青山依旧在，几度夕阳红，白发渔樵江渚上，惯看秋月春风，一壶浊酒喜相逢，古今多少事，都付谈笑中。”
天下大势合久必分，分久必合，汉朝自高祖刘邦斩白蛇起义，一统天下，史称西汉，后来光武帝刘秀中兴，建立东汉，传至献帝刘协，诸侯割据，分为三国。后世史学家认为三国的时间段是公元220年至公元280年。主要是魏、蜀、吴三个政权相互争斗的时期。
年幼的天子登上皇帝宝座时靠着外戚一方势力，天子要想重新拿回权利，只能依靠身边的近臣，也就是宦官，来打压外戚一方，从而导致汉朝宦官集团与外戚集团互相争斗，进一步导致中央集权制度崩溃，军阀四起，天下大乱。
公元220年，曹操之子曹丕迫使汉献帝刘协禅让帝位，定都洛阳，国号“魏”，经历东西两汉405年的汉朝正式结束。公元221年，刘备在四川称帝，定都成都，国号“汉”，史称蜀汉。公元229年孙权称帝，定都建邺（南京），国号“吴”，史称东吴。这就是三国时期的魏蜀吴三国。
公元249年高平陵之变后，曹魏的实权逐渐被司马氏所掌控。公元263年，曹魏的司马昭发动灭蜀之战，蜀汉灭亡。泰始元年十二月丙寅日（公元266年2月8日），司马炎迫使魏元帝曹奂禅让帝位，建国号为“晋”，史称西晋，魏灭亡。咸宁五年（公元279年）至太康元年（公元280年），晋武帝司马炎大举伐吴，东吴灭亡。结束了六十年的三国纷争，建立了短暂的西晋王朝。
曹魏国号来源于曹操所建的魏王国。东汉建安十八年（公元213年）五月，汉献帝刘协册封曹操为魏公，加九锡、建魏国，定国都于邺城（河北省邯郸市）。魏公国拥有冀州十郡之地，置丞相、太尉、大将军等百官。建安二十一年（公元216年）四月，汉献帝刘协册封曹操为魏王，食邑三万户，位在诸侯王上，奏事不称臣，受诏不拜，以天子旒冕、车服、旌旗、礼乐郊祀天地，出入得称警跸，宗庙、祖、腊皆如汉制，国都邺城，王子皆为列侯。建安二十二年（公元217年）十月，汉献帝又赐予曹操王冕十有二旒，乘金根车，驾六马，设五时副车。
蜀汉政权自称“汉”，不称“蜀”。《三国志》陈寿开始正式用“蜀”代称刘备建立的“汉”国，以与建都长安的西汉王朝以及建都洛阳的东汉王朝以示区别。如:《三国志·蜀志·诸葛亮传》:诏策曰:“惟君体资文武，明叡笃诚，受遗托孤，匡辅
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