曹操的话还是很有道理的，可惜的是没有人会听他的，曹操说好吧，你们不打我自己去吧，自己带了一支部队西进。这个时候只有张邈表示同情，派了一支小部队也随着曹操西进。但是这个时候曹操的实力是非常的弱小，根本不是董卓那个“西北军”的对手，所以一败涂地，曹操自己本人差一点阵亡，是他的堂弟曹洪把马让给曹操，曹操才逃出来。当时最紧急的时候曹洪跟曹操说，天下可以没有我曹洪，不能没有哥哥你，骑上我的马，走吧！曹操才逃回了他们的大本营，大本营在酸枣。
等曹操带着一身的尘土、一身的血污回到酸枣大营的时候，看见大营里面的各路诸侯在干什么呢？“日置酒高会，不图进取”，也就是说整天都在开酒会，在泡吧！曹操实在是忍无可忍，说国家民族已经到了这个份上，你们还居然天天都在喝酒！曹操悲愤地说：“今兵以义动，持疑而不进，失天下之望，窃为诸君耻之！”
我们高举义旗，却相互猜疑，太让天下人失望了，我为你们这些人感到耻辱！曹操再一次感到了报国无门。
曹操已经看出，当时那些割据一方的诸侯都是一些自私自利、胆小怕事、无所作为的人。东汉王朝已经不可救药，天下大乱已不可逆转。腐朽的朝廷和官场也不需要什么“治世之能臣”，所以曹操不得不重新选择他的人生道路。那么，曹操选择了一条什么路呢？
曹操的选择是自己干，曹操开始了自己的创业之路。
实际上对于曹操人生道路的选择历来是有两种说法，一种是大家比较熟悉的许劭说的“治世之能臣，乱世之奸雄”；另一种说法见于《世说新语》，据说是桥玄说的，说法是“乱世之英雄，治世之奸贼”。所以当曹操处于乱世的时候，他其实是有两个选择的：一个是英雄，一个是奸雄。但是我认为至少，从公元190年到公元200年这十年当中，曹操可以称为“乱世之英雄”。因为只有曹操用自己微弱的一己之躯担负起天下的兴亡。如果说还有人的话，那就是孙权的父亲孙坚，但是孙坚的谋略显然不如曹操。
那么在这十年间曹操都干了什么事。大体可分为三件事：一是略地，二是募兵，三是屯田。这三件事情都与黄巾起义有关系，那么黄巾起义我们知道是地地道道的官逼民反，但是在曹操他们看来，却是必须予以剿灭的反贼。在这个天下大乱的时候，黄巾军趁着朝廷的官僚、将领、诸侯们争权夺利的时候发展壮大起来了，于是在公元190年聚集在青州的黄巾军进入了兖州，兖州刺史刘岱不听鲍信的劝告
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