中庭而去。神使问他：“今日成果如何？”
“麒麟轩签下的契约有三百一十七份。”笃信察满面笑容，“比往年头一天多出了八十七份！
”
“不容易啊。”神使淡淡道，“听说今年海客遭遇风暴，许多船只覆没，抵达迷藏的人少了有五分之一。”
“琳琅市集的热闹程度，的确不如以往。”笃信察刚说完，不远处就有个声音插嘴：“哪里，我反倒觉得今年市集最是活跃，这才头一天就发卖了两三件秘宝。”
笃信察回头，看见一个矮小男子踱了过来。
“哦？”神使不置可否。
“这都是神使大人领导有方之故！”矮小男子笑眯眯道，“今年成果必定更胜往昔。”
“船只翻在人间，说明许多牌子都沉入海底，收不回来了，太可惜！”笃信察看了矮小男子一眼，“宝信察不愧去过人间历练，口才真好。”
又陆续有人从圆楼各处涌现，三三两两，最后汇集成二十余人，有老有少、有男有女，都跟在神使身后，走进中庭。
圆楼中空，从他们这角度望去，才能看见庭院正中是一口小湖，占地不过二亩，通透清明，足以鉴人。
那株仿佛被大火烧干的焦木，就立在湖水正中。
它生得实在高大，最顶点离地至少有二十五丈，疤节累累的主干上头枝杈纵横，延展了小半个湖面。