两项新条约使新加坡正式成为英国属土，成为英在远东的转口贸易商埠和在东南亚的主要军事基地。新加坡作为自由港，吸引了来自周边各国的移民。新加坡迅速发展，成为一个以华人为主，包括马来人、印度人和欧裔人等在内的多元种族的东南亚商贸枢纽。
一八二一年，首批移民的中国帆船自厦门开抵新加坡。到一八三六年，新加坡的华侨人口增至一万三千七百四十九人。
一八六七年，新加坡成为海峡殖民地，受英国直接统治。殖民统治时期，殖民者对新加坡族群实行的是“分而治之”的种族隔离政策。殖民时期，新加坡各族群团体间都有很明显的经济、劳工分界线，各自居住在彼此独立的空间区域。官吏、驻军和商贾主要是英国人，占人口绝大多数的华人包括富商、内地农民和劳工。马来人通常是渔夫和船夫，并担任巡逻警察。
一八二〇年至一八四〇年，新加坡作为港口城市飞速发展，苏伊士运河开通后，大大提高了其国际战略地位。
到十九世纪末，新加坡获得了前所未有的繁荣，当时的贸易增长了八倍。经济的发展也吸引了区域内的移民。“一战”结束后，英国也在新加坡修建了一个海军基地，时任英国首相的丘吉尔还称新加坡为“东方的直布罗陀”。可惜的是，这个海军基地并没有任何战舰。
一九四一年十二月，英国完全低估了日军的战斗力，直到日军出其不意地攻击新加坡。从一九四二年十二月日军占领新加坡，至一九四五年日本战败投降，为日军侵占时期。新加坡由于华人人口密集，这里也是南洋华侨的抗日运动中心。陈嘉庚领导的“南洋华侨筹赈祖国难民总会”便发动东南亚八百万的华人，筹集了约合四亿余元国币的巨额外汇支持中国抗战。 新加坡人民来到纪念碑前，悼念在抗战中死难的平民，经历了三年多的苦难，随着日本的投降，居住在新加坡的华人无不高兴。据不完全统计，在日本占领超过三年期间约有二至五万名华人惨遭杀害（新加坡大屠杀）。战后，在多个地方相继发现被屠杀者的遗骸。新加坡中华总商会不忍让这些骸骨散弃在荒郊野岭，同年成立了善后委员会，负责探查、发掘和安葬等工作。新加坡和平纪念碑于一九六七年二月十五日落成揭幕，至此，每年二月十五日（沦陷日），这里都会举行悼念死难的平民。
一九四五年九月，英军回到了新加坡。 一九四六年三月军事管制结束后，海峡殖民地就解散。一九四六年四月一日，新加坡成为英国直属殖民地。
战后的新
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